Suomen lentopallomaajoukkueen maailmanliiga käynnistyi epävireisesti Venezuelan Caracasissa lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Pekingin olympialaisissa yhdeksänneksi sijoittunut kotijoukkue vei täydet kolme pistettä erin 3-0 (27-25, 25-21, 22-25).
Suomi ei löytänyt rytmiä peliinsä kunnolla missään vaiheessa. Pahimmat ongelmat olivat omassa syötössä, vastaanotossa ja kotijoukkueen Luis Diazin kiinni ottamisessa. Konstantin Shumovin ja Tuomas Sammelvuon seurakaverina viime kaudella italialaisessa Vibo Valentiassa pelannut Diaz osoitti olevansa huipputasoa tehden 15/+11.
Päävalmentaja Mauro Berruto oli todella pettynyt joukkueensa esitykseen, mutta halusi puhua lähinnä vain sunnuntain toisesta ottelusta.
- Olen varma siitä, että pelaamme sunnuntaina paremmin kuin tänään. Venezuelakin voi näin tehdä, mutta nyt keskitymme vain omaan tekemiseemme. Luis Diaz pelasi erinomaisen ottelun, mutta esimerkiksi joukkueen hakkuri (Thomas Ereu) ja toinen yleispelaaja (Andy Rojas) jäivät yhteensä miinukselle. Yhdelle miehelle ei voi joukkuepelissä hävitä, Berruto manasi.
Kotijoukkueen puhdasta 3-0-voittoa ei voi hyvällä tahdollakaan laittaa heidän hyvyyden piikkiin. Suomi esiintyi ottelun alkua lukuun ottamatta vaisusti ja johtajuus oli täysin kateissa. Sen myönsi suoraan myös joukkueen kapteeni Jukka Lehtonen.
- Ensimmäinen erä pelattiin syöttövirheitä lukuun ottamatta vielä ihan hyvin, mutta sen jälkeen peli muuttui varovaiseksi. Kentältä ei löytynyt tänään laisinkaan vaadittavia johtohahmoja. Kaikkiaan peli oli meiltä kokonaisuutena alle arvosteluasteikon, keskitorjujan paikan toisessa erässä Konstantin Shumovilta ottanut Lehtonen mietiskeli.
Suomen passarina pelasi Joni Markkula, joka näytti puolustuksillaan mallia muulle joukkueelle. Itse passipeli ei ollut aivan parasta Markkulaan, mutta silti hän kuului joukkueen parhaimmistoon.
Mikko Oivanen oli joukkueen paras pistemies (14), mutta tehotilaston lukemat (+5) eivät olleet hakkurille hyvät. Velipoika Matti pelasi kohtuullisen pelin (10/+6) ja oli Suomen paras keskipelaaja.
Laitahyökkääjien paikalle jäi iso aukko Olli Kunnarin ja Tuomas Sammelvuon poissaolon myötä, kun vielä ykkösmiehenä matkassa oleva Antti Siltala kärsi vatsataudista eikä voinut pelata. Ensikertalainen Jari Tuominen aloitti pelin erinomaisesti, mutta hyytyi lopulta miinukselle (9/-1) ja Matti Hietanen sai vain seitsemän passia koko pelissä (4/-2).
Berruto peluuttikin yllättäen Jesse Mäntylää kahdessa viimeisessä erässä vastaanoton lisäksi myös syöttäjän paikalla. Liberona normaalisti pelaavan Mäntylän edellisestä syöttövuorosta virallisessa ottelussa oli miehen omien sanojen mukaan aikaa ainakin kolme vuotta.
Pasi Hyvärinen sai vastaanottajista vähiten töitä ja liberolle ominaisia puolustuksia tuli luvattoman vähän.
Joukkueet kohtaavat toisen kerran sunnuntaina.
(MTV3)