Kokeilumielessä alle 20-vuotiaiden MM-leirille kutsuttu maalivahti Eetu Laurikainen käytti näyttöpaikkansa ja raivasi tiensä nuorten MM-kisoihin.
JYPissä kiekko-oppinsa saanut Laurikainen pelasi viime kaudella joitain Mestis-otteluita ja lähti täksi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan. 19-vuotias veskarilupaus olisi ollut varattavissa NHL:ään jo toissa kesänä, mutta yksikään taalaliigan seura ei ole häneen tarttunut. Nyt näyttöjä on tullut, kun Laurikainen on pelannut junioriliiga WHL:n Swift Current Broncosissa 42 ottelusta peräti 32.
Päävalmentaja Harri Rindell kertoo nähneensä Laurikaisen otteita vain kolmen ottelun dvd-koosteelta, mutta maalivahtivalmentaja Hannu Nykvist on seurannut tämän edesottamuksia tarkasti. Rindell tapasi nuorukaisen ensimmäistä kertaa alkukesästä ja kuvailee tätä hyvän reaktiokyvyn omaavaksi lähitorjujaksi.
– Totesin, että hän on hyvinkin rauhallinen tyyppi. Siitä alkoi positiivinen kierre, ja hän tulikin neljänneksi maalivahdiksi tänne. Hän vastasi haasteeseen erinomaisesti, Rindell kiittelee Laurikaisen asennetta.
Laurikainen lyötiin voitokkaissa harjoitusotteluissa kovaan paikkaan, kun hän luisteli maalinsuulle kesken ottelun sekä Kanadaa että USA:ta vastaan. Kanukkeja vastaan Laurikainen pelasi Suomelle voiton antautumatta kertaakaan ja USA-ottelussa hän esittäytyi Helsingin jäähallin yleisölle venymällä refleksitorjuntaan, kun sähäkkä Rocco Grimaldi pääsi laukomaan kohti yläkulmaa.
Ainoa virhe sattui USA:n 1-3-kavennusmaalissa. Laurikainen ei saanut kiekkoa kopattua, ja Blake Pietilä pääsi jatkotilanteesta sutimaan osuman.
– Ei ole helppoa tulla kahdessa ottelussa puolessa välissä kentälle, mutta se ei vaikuttanut häneen. Laurikainen on luonteeltaan sentyyppinen kaveri, että hän pystyy keskittymään, Rindell kertoo.
Suomi lähtee Ufan MM-turnaukseen positiivisen ongelman kanssa. Pelicansin Janne Juvonen oli hyvä Kanadaa vastaan ja Jokereiden Joonas Korpisalo suorastaan loistava USA-ottelun alkupuoliskolla.
Nuorten MM-kisat käynnistyvät tapaninpäivänä 26. joulukuuta Suomen osalta ottelulla Latviaa vastaan. Suorat lähetykset MTV3 MAX Sport 1 -kanavalla ja Katsomo.fissä.
Tässä on Suomen MM-kisajoukkue
Lue esittelyt pelaaja pelaajalta
Nuorille Leijonille hurjat odotukset – "Uskon siihen koko ajan"