Suomen jääkiekkomaajoukkue on jo aloittanut valmistautumisensa toukokuun MM-kisoihin. Tänään edessä on ensimmäinen peli, kun Leijonat kohtaa Latvian.
Joukkue veti päävalmentaja Erkka Westerlundin mukaan tänään hyvän ja jämäkän treenin. Jyväskylässä pelaa monta ensikertalaista, muun muassa tolppien väliin luisteleva maalivahti Ville Kolppanen. 23-henkinen joukkue on ehtinyt harjoitella jo muutaman kerran täysipainoisesti, ja yhteistä pelitapaa on ehditty iskostaa pelaajiin.
– Kyllä merkit ovat ihan hyvät. Kuitenkin iso osa pelaajista on ollut vuoden aikana mukana ja periaatteet ovat suhteellisen selvät. Ihan hyvä, että päästään työstämään asioita, ettei hypätä ihan suoraan peleihin, Westerlund tuumi aamun harjoitusten jälkeen MTV Sportille.
Joukkue muuttuu vielä ennen MM-kisojen alkua paljon, mutta jo tämän viikon Latvia-peleissä halutaan nähdä luonnetta kentällä. Westerlund haluaa, että kun Leijona-paita vedetään päälle, jäällä on yritystä ja taistelua.
– Sitten on pelillisesti kolme isoa periaatetta: se, että pelin rakenne on hyvä, että löydetään peliin oikea rytmi, ja sitten pystytään reagoimaan pelitilanteissa nopeasti, Westerlund luettelee.
– Nyt lähdetään tästä pelin rakenteesta liikkeelle, että saadaan se yhteistyö semmoiseen muotoon mitä haluamme. Pala kerrallaan koitetaan mennä, Westerlund sanoo.
Palapeli rakentuu kohti 10. toukokuuta starttaavaa MM-turnausta. Westerlundilla on tällä hetkellä kaksi tärkeää tehtävää: joukkueen rakentaminen eli pelaajavalinnat ja pelitavan harjoittelu. Siksi nyt alkavat harjoituspelit ovat tärkeitä. Westerlund sanoo, että hän tarkkaili illan vastustajaa Latrviaa olympialaisissa, ja tietää, että kyseessä on hyvä joukkue.
– Tiedetään, että meillä on tosi hyvä vastustaja vastassa. He ovat aina olleet hyviä pelaamaan ja nyt joukkueen runko koostuu KHL:n Riikan joukkueesta. Vastustaja on kova, ja se on meillä MM-kisojen avausvastustaja, siinä mielessä vastustajallakin on iso merkitys.
Suomi-Latvia-ottelu suorana lähetyksenä MTV Sport 1 -kanavalla ja Katsomossa. Studio alkaa kello 18.15, ottelu kello 18.25.