Suomen ensimmäinen vastustaja Vancouverin olympiakiekossa on Valko-Venäjä. Avausotteluissa yllätysmomentti on suurimmillaan.
MTV3:n jääkiekkoasiantuntija Esa Keskisellä on aiheesta omat karvaat muistonsa, sillä Calgaryn olympiaturnaus vuonna 1988 alkoi Leijonien osalta tappiolla Sveitsille.
- Se oli käsittämätön juttu. Hallitsimme peliä ja pelattiin aivan yhtä maalia. Emme saaneet kiekkoa mistään sisään, Keskinen muistelee.
Suomi hävisi Valko-Venäjälle viime keväänä jääkiekon MM-kisoissa, mutta nyt Suomella on tunnetusti kasassa täysin eritasoinen joukkue tuohon turneeseen verrattuna.
- On hyvä muistaa, että altavastaaja yllättää todennäköisimmin juuri ensimmäisissä peleissä. Sitten kun aletaan pelata ottelusarjoja kahdesta tai kolmesta voitosta, on se eri juttu. Yllätykset tulevat alkusarjan peleissä, Keskinen muistuttaa.
Avausvastustajaa Keskinen ei ylenkatso, vaikka voittoa odottaakin.
- Valko-Venäjällä on hyvä joukkue ja taitavia yksilöitä. Suomella ei pitäisi olla kuitenkaan hätää, kun joukkue vaan asennoituu kunnolla. Valko-Venäjä pystyy kyllä tekemään maaleja ylivoimalla ja olemaan vaarallinen.
”Harjoitusten vähyys ei haittaa Leijonia”
Alkusarja voi tulosten puolesta mennä vaikka kuinka huonosti, on kaikilla senkin jälkeen vielä mahdollisuus vaikka kultaan. Peli olisi kuitenkin syytä saada uomiin heti.
- Onnistumisia ei voida odotella. Pelaajille ja ketjuille on saatava onnistumisia laajalla rintamalla heti, linjaa Keskinen.
Suomi on saanut muiden huippumaiden tavoin ryhmän kasaan vasta muutama päivä ennen avausottelua, sillä NHL:ssä pelattiin vielä viikonloppuna.
- Yksi tai kaksi harjoitusta on vähän. Kaikki tietävät kuitenkin, miten Suomi pelaa. Pelaajat saavat infoa pelitapa-asioista, ja suurin osa kavereista on tuttuja toisilleen.