Jääkiekon NHL:ssä Ottawa Senators otti Vancouver Canucksista 5–4-jatkoaikavoiton vieraissa Jake Sandersonin ohitettua Canucksin suomalaisvahdin Kevin Lankisen, kun jatkoaikaa oli kulunut vain 15 sekuntia. Ottelu pelattiin lauantaina paikallista aikaa.
Kaukalon toisessa päädyssä Ottawan tolppien välissä pelasi Leevi Meriläinen, jolle ottelu oli kauden ensimmäinen jääkiekon NHL:ssä. Meriläisellä oli kaksi NHL-ottelua vyöllään toissa kaudelta.
– Hienot ajatukset pelistä, kun sain ensimmäisen voiton NHL:ssä. Sitä tulin hakemaan, ja se tuli vähän vaikean kautta. Olen todella iloinen ja tyytyväinen, että jätkät hoiti sen minulle, Meriläinen sanoi STT:lle taiston tauottua.
Meriläinen torjui ottelussa 21 laukausta. Kärppien kasvatti sai aiemmin tällä viikolla kutsun AHL-joukkue Belleville Senatorsista Ottawaan, kun joukkueen toinen maalivahti Anton Forsberg loukkaantui. 22-vuotias oululainen paljasti, että pelivuorosta Vancouverissa oli ollut puhetta jo aiemmin, mutta lopullinen varmistus asiaan tuli perjantaina.
– Illalla tuli soitto, että pelaan, Meriläinen kertoi.
Bellevillen paidassa Meriläinen on pelannut tällä kaudella 13 ottelua. Kausi alkoi pienellä loukkaantumisella, mutta Meriläinen kuvaa kuitenkin ensimmäisiä kuukausia lähtökohtaisesti positiivisiksi.
– Kun kuntouduin vammasta, pääsin heti rytmiin ja peleihin kiinni. Peli alkoi kulkea, ja sain palkinnoksi pääsyn NHL:ään vähäksi aikaa. Olen todella tyytyväinen, että olen päässyt kokeilemaan, millaista tämä on.
Lähtökohtaisesti Ottawan ykkösmaalivahti on Linus Ullmark, ja Meriläisellä lienee edessä komennus takaisin AHL:ään, kun loukkaantunut Anton Forsberg on kuntoutunut.