Länsimaat tuomitsivat tiistaina kovin sanoin Ukrainan valloitettujen alueiden suunnitelmat kansanäänestyksien pitämisestä Venäjään liittymisestä.
– Minusta kyseessä on äänestyksen irvikuva, sivalsi Ranskan presidentti Emmanuel Macron. Samalla Macron muistutti, ettei äänestyksillä olisi mitään oikeudellista merkitystä.
Sotilasliitto Naton pääsihteerin Jens Stoltenbergin mukaan kansanäänestykset ovat jälleen yksi Venäjän tavoista kiihdyttää sotaa.
– Valekansanäänestyksillä ei ole legitimiteettiä, eivätkä ne muuta Venäjän aggressiivisen sodan luonnetta. Kyseessä on jälleen yksi vaihe, joka kiihdyttää Putinin sotaa, Stoltenberg sanoi.
Valkoinen talo puolestaan ilmoitti yksiselitteisesti, että se ei tule tunnustamaan valekansanäänestyksien tuloksia.
– Nämä kansanäänestykset ovat loukkaus suvereniteetin ja alueellisen koskemattomuuden periaatteita vastaan, jotka ovat kansainvälisen järjestelmän tukipilareja, sanoi Valkoisen talon edustaja Jake Sullivan.
Saksan liittokansleri Olaf Scholz sanoi, että kyseessä on petos.
– On erittäin, erittäin selvää, ettei tällaisia valekansanäänestyksiä voida hyväksyä, eivätkä ne kuulu kansainvälisen oikeuden piiriin, Scholz sanoi.
Liittokanslerin mukaan kansanäänestykset ovat osa Venäjän "imperialistista aggressiota".
Ukrainalta tuli heti vastaus ilmoituksiin kansanäänestyksistä:
– Ukraina aikoo ratkaista Venäjän kysymyksen. Uhka voidaan poistaa vain voimatoimin, presidentin kansliapäällikkö Andri Jermak sanoi.
"Jokaisesta senttimetristä kova taistelu"
Hieman aiemmin Ukraina viestitti joukkojensa edenneen idässä jo myös Luhanskin alueelle. Alueen kuvernöörin mukaan Ukraina oli ottanut haltuunsa pienen Bilohorivkan kylän.