Etelä-Korean miesten jääkiekkomaajoukkueen tunteikas olympiaprojekti kotiyleisön edessä päättyi Suomen käsittelyssä maalein 2-5, mutta sitkeä taistelu jätti monelle turnauksesta hyvän maun.
Vielä kymmenen vuotta sitten maailmanrankingissa sijalla 30 ollut Etelä-Korea nousi Leijonia vastaan 0-3-tappioasemasta maalin päähän. Meteli Gangneungin hallissa oli korvia huumaava joka kerta, kun isännät toivat kiekkoa keskialueen yli.
Tappio päätti korealaisten turnauksen, minkä jälkeen pelaajat kiittivät äänekästä kotiyleisöään jäällä lippujen kanssa.
– Se show, jonka he järjestivät... voi pojat, miten fantastista se oli jääkiekollemme, ihaili päävalmentaja Jim Paek kyyneleet silmissään.
– Toivon vain, että ihmiset katsoivat ja arvostivat heidän työpanostaan. Varmasti kaikki katsoivat samaa peliä, ja minä olen aika ylpeä saadessani olla osa Korean joukkuetta, totesi maalin Leijonien verkkoon tehnyt Brock Radunske, yksi joukkueen korealaistuneista kanadalaisista.
Etelä-Korean olympiaprojekti on poikinut muutakin hyvää: joukkue hankkiutui omilla ansioillaan mukaan ensi kevään Tanskan MM-kisoihin, joissa se pelaa samassa alkulohkossa Suomen kanssa.