Jesse Puljujärvi voitti tällä kaudella kultaa alle 18-, ja alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. 17-vuotiaan superlahjakkuuden kausi on ohi, hyökkääjää ei kutsuta aikuisten MM-kisamiehistöön.
Kärppien Jesse Puljujärvi on kiistatta yksi kauden kotimaisista kiekkokomeetoista. Nuorukainen voitti vuoden vaihteessa nuorten alle 20-vuotiaiden MM-kultaa ja kotiturnauksen pistepörssin. Hänet valittiin myös turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Supernuoret
Jesse Puljujärvi – Kärpät
Syntynyt: 7.5.1998, Älvkarleby, Ruotsi
17 vuotta
Kausi 2015-16: SM-liigan runkosarjassa 50 ottelua, 28 (13+15) pistettä
Kausi päättynytSebastian Aho – Kärpät
Syntynyt: 26.7.1997, Rauma
18 vuotta
Kausi 2015-16: SM-liigan runkosarjassa 45 ottelua, 45 (20+25) pistettä
MM-leirilläPatrik Laine – Tappara
Syntynyt: 19.4.1998, Tampere
18 vuotta
Kausi 2015-16: SM-liigan runkosarjassa 46 ottelua, 33 (17+16) pistettä
Sarjakausi kesken, pelaa finaaleissaMikko Rantanen – Colorado Avalanche/San Antonio Rampage
Syntynyt: 29.10.1996, Nousiainen
19 vuotta
Kausi 2015-16: AHL:n runkosarjassa 52 ottelua, 60 (24+36) pistettä, sekä NHL:ssä 9 ottelua, ei tehopisteitä
MM-leirilläArtturi Lehkonen – Frölunda Indians
Syntynyt: 4.7.1995, Piikkiö
20 vuotta
Kausi 2015-16: SHL:n runkosarjassa 49 ottelua, 33 (16+17) pistettä (Ruotsin mestari)
Maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa hyökkääjä tykitti hattutempun Ruotsin verkkoon, kun alle 18-vuotiaat pikkuleijonat kaatoi Ruotsin MM-finaalissa Yhdysvalloissa numeroin 6-1. Hyökkääjän plakkariin kilahti siis kauden toinen MM-kultamitali. Junnujoukkue palaa Suomeen tiistaina iltapäivällä.
Puljujärvi teki lisäksi 28 pistettä SM-liigan runkosarjassa, ja pelasi varsinkin loppukaudella väkevästi Kärppien paidassa.
Nuorukaista työnnetään julkisessa keskustelussa myös miesten MM-kisajoukkueeseen. Aikuisten MM-turnaus käynnistyy ensi viikon lopulla Pietarissa ja Moskovassa.
MTV Sportin pelaajan lähipiiristä saaman tiedon mukaan Puljujärveä ei kuitenkaan kutsuta MM-leirille, nuorukaisen kausi päättyi siis sunnuntain MM-finaaliin.
- Lähdetään mukaan jos kutsu tulee. Mutta en usko, että ne mua sinne tarvii, Puljujärvi sanoi MTV Sportille maanantaina.
Puljujärvi pelasi SM-liigan runkosarjassa Kärppien paidassa 50 ottelua, sekä 10 playoff-peliä ja kaksi harjoituspeliä. Siihen päälle tulevat vielä 13 CHL-ottelua, sekä eri turnausten maaottelut. Pelejä hyökkääjällä lienee pelattuna tällä kaudella jo yli 90. Rasitus on ollut kovaa, eikä 17-vuotias pelaaja ehkä ole vielä valmis pelaamaan miesten tasolla tasapäisesti muun muassa rutinoituneita NHL- ja KHL-tähtiä vastaan. PR-mielessä nuorisotähteä ei joukkueeseen voi ottaa, MM-kisoissa Leijonien tavoitteena on mestaruus.
Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen sanoi MTV Sportille, että Puljujärvi on yhä mukana siinä ryhmässä, mistä MM-joukkue valitaan.
- Annetaan nyt pojan juhlia rauhassa ja laskeutua Suomeen. Me jatketaan tiistaina matkaa Leijonien kanssa. Tämä tuleva viikko ratkaisee aika paljon, että missä mennään. Lopullisia valintoja tehdään Venäjä-pelien jälkeen, Jalonen viittasi MM-leiriryhmän torstain ja lauantain koitoksiin Moskovassa, Jalonen kertoi.
Kansa haluaa teinitähden mukaan MM-joukkueeseen. Jalonen on tiettävästi jo päättänyt, ettei Puljujärvi ole vielä valmis MM-kisoihin. On mielenkiintoista nähdä, pitääkö Leijonien johtoryhmän päätös julkisen paineen alla. Toivottavasti pitää, sillä se on oikea päätös.
Rantanen on valmis
MM-valintakeskustelu on pyörinyt nuorten pelaajien kohdalla hieman yksisilmäisellä tavalla Puljujärven, Patrik Laineen sekä vähän Sebastian Ahonkin ympärillä. Kyseessä on toki huikean lahjakas kolmikko, ja osa Suomen jääkiekon tulevaisuutta. Aho on jo MM-leirillä mukana. Laine puolestaan tavoittelee SM-kultaa Tapparan paidassa.
Mediassa ovat turhan vähälle huomiolle jääneet Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen. Rantanen on niin ikään nuorten maailmanmestari. Hyökkääjä pelasi tämän kauden SM-liigaa paria astetta kovemmassa liigassa AHL:ssä, ja teki siellä hurjatt 60 pistettä 52 ottelussa. Sen lisäksi Rantanen pääsi kokeilemaan NHL-vauhtia Colorado Avalanchen paidassa yhdeksän ottelun verran. Rantanen on Ahoa, Pulujärveä ja Lainetta reilusti valmiimpi pelaamaan miehiä vastaan MM-kisoissa.
Tulikuuma Lehkonen
Lehkonen pelasi tämän kauden Göteborgissa ja voitti sunnuntaina Ruotsin mestaruuden. Frölundan hyökkääjä teki runkosarjassa 33 pistettä 49 ottelussa. Pudotuspeleissä Lehkonen tykitti 16 pelissä hurjat 19 pistettä. 20-vuotias turkulainen oli yksi SHL:n parhaista pelaajista keväällä, ja Rantasen tavoin edellä mainittua kolmikkoa vahvemmalla MM-valinnoissa. Toki Lehkonen on myös 2-3 vuotta kokeneempi kuin Aho, Puljujärvi ja Laine.