Viime kauden paras suomalaishiihtäjä Virpi Kuitunen pitää tiukasti asemastaan kiinni uudenkin kauden alkumetreillä. Kuitunen hiihti viime viikonloppuna Ruotsissa kolmanneksi lempimatkallaan perinteisen hiihtotavan 10 kilometrillä, vaikka oli vasta toipunut flunssasta. Odotukset ovat kovat myös Rukan laduilta, joilla naiset hiihtävät viikonloppuna kaksi kymmenen kilometrin kisaa.
-Toivottavasti kesän harjoittelu näkyy hyvinä tuloksina myös vapaalla hiihtotavalla, Kuitunen ennakoi Kuusamossa perjantaina hiihdettävää vapaan kymppiä.
Kuitunen voitti vuonna 2001 maailmanmestaruuden takaa-ajossa, joten hänen voisi kuvitella taitavan perinteisen ja luisteluhiihdon suunnilleen yhtä hyvin. 28-vuotiaan nummelalaisen ajatuksissa perinteinen on kuitenkin selvästi vahvempi osa-alue. Hänen lempimatkansa on 10 kilometriä perinteisellä: matka, jolla hän otti viime keväänä Lahdessa uransa ensimmäisen maailmancupin voiton. Sama matka hiihdetään Kuusamossakin sunnuntaina.
-En minä vapaallakaan huono ole, koska olen silläkin hiihtotavalla sijoittunut maailmancupeissa kymmenen parhaan joukkoon. Silti perinteisellä minulla on sellainen olo, ettei tekniikkaa tarvitse juurikaan parantaa, Kuitunen jutteli torstaina.
Naisten valmentajan Ismo Hämäläisen mukaan Kuitusen ajatukset perinteisen ja vapaan hiihtotavan eroista kuvaavat mainiosti koko naisten maajoukkueen tunnelmia. Vapaalla hiihtotavalla suomalaisten tekniikassa on isompia heilahduksia kuin perinteisellä, jolla huononakin päivänä pystyy etenemään rivakasti. Hämäläinen kuvaa Kuitusta määrätietoiseksi urheilijaksi, joka tekee tinkimättä oman roolinsa, mutta vaatii paljon myös muilta. Kuitunen edellyttää, että valmennuksessa ja huollossa hommat tehdään huolella. Hiihto kun on välineurheilua, ja hyvänkin hiihtäjän kisapäivä voi mennä pilalle väärin valittujen tai voideltujen suksien takia.
Mitalimatkalla ei väliä
Kuitunen on luonteensa mukaisesti valmistautunut perusteellisesti ja tinkimättömästi myös tuleviin Oberstdorfin MM-kilpailuihin, jotka ovat hänen uransa neljännet. Kesäharjoittelu on onnistunut. Suomalaiset leireilivät suven aikana runsaasti lumilla, mikä helpotti Kuitusenkin panostusta vapaan hiihtotavan tekniikan parantamiseen.
-Haluan olla parhaassa kunnossa helmikuussa MM-kisoissa. Mitali on tavoite, eikä ole väliä, miltä matkalta se tulee, Kuitunen sanoi.
MM-ohjelman avaa 10 kilometriä vapaalla, ja Kuitunen mielii mitalitilin avaamista jo siinä kisassa. Palkintosija tuntuu hänestä mahdolliselta myös perinteisellä hiihtotavalla kilpailtavasta sprintistä ja viestistä, jossa Suomi osoitti jo Jällivaaran maailmancupissa kilvoittelevansa tasaväkisesti Norjan kanssa voitosta.
Kaksissa viimeksi kilpailluissa maailmanmestaruuskisoissa Kuitunen on ollut hiihtämässä Suomelle MM-viestihopeaa, mutta on molemmilla kerroilla joutunut palauttamaan mitalin. Lahdessa hän itse ja Milla Jauho (nykyinen Saari) jäivät kiinni kielletystä plasmanlaajentajasta, Val di Fiemmessä 2003 mitali meni Kaisa Variksen dopingkäryyn.
Otepää näyttää vauhdin
Maailmancupin sirkus jatkaa Kuusamosta Keski-Eurooppaan, jossa Kuitunen aikoo kilpailla ahkerasti.
-Siinä tulee kahteen viikkoon seitsemän kisaa, joten ihan jokaiseen ei voi osallistua.
Joulun jälkeen Kuitusen ja muun maajoukkueen ohjelmassa on harjoitusjakso, ja maailmancup jatkuu taas Viron Otepään maailmancupissa 8.-9. tammikuuta.
-Otepäässä pitäisi olla jo sellaisissa vauhdeissa kuin mitä MM-kisoissa tarvitaan, Kuitunen suunnitteli.
Kuusamoa hän ei aivan laske kilpailulliseksi lempipaikakseen, sillä radat ovat jyrkät ja vaativat. Raakuutta saattaa vielä lisätä kova pakkanen, joka tekee etenkin laskut ikäviksi.
-Kuvittele, jos lentokoneesta pitäisi hypätä trikoissa, Kuitunen vertasi.
Takavuosina tehdyn tutkimuksen mukaan pakkaskisan alamäissä tunne vastaa 47 miinusasteen kylmyyttä.
(MTV3-STT)
Lue myös: