104 minuuttia, 25 sekuntia. Kristian Vesalainen päästi tiistaina kolmannessa jatkoerässä fyysisestä piinasta niin itsensä kuin joukkuetoverinsakin Liigan historian seitsemänneksi pisimmäksi venyneessä ottelussa.
Vesalainen myhäili, ettei pitkä ilta laittanut kuntopohjaa hänen kohdallaan lopulta lujille.
– Kyllä tässä jaksaa vielä pelata. Olemme treenanneet Heron kanssa sillä tavalla, että kyllä jaksaa, Jääskä kiitti HIFK:n fysiikkavalmentajana kaksi vuotta toiminutta Hero Malia.
Mielikuvissa pudotuspelien jatkoerämaalit survotaan tyylipisteitä kaihtamatta, mutta tällä kertaa ratkaisun hetkessä silmä lepäsi.
Vesalainen sai laidassa kiekon Petteri Lindbohmilta, jonka jälkeen pudotuspelien ensimmäistä osumaansa jahdannut hyökkääjä kiersi siniviivan ja kaaren väliin keskisektoriin ja kavensi näyttävällä rannelaukauksella puolivälieräsarjan tilanteeseen 1–3. Ottelun jälkeen toimittajakunta kuuli tilanteen olleen etukäteen kaavailtu.
– Itse asiassa katsoimme ennen ottelua Villen (Peltosen) kanssa klipit viime jatkoajalla olleesta maalipaikasta, josta en laukonut. Nyt päätin laukoa ja meni sisään. Maalin edessä oli hyvä maski, uransa tärkeimmäksi maaliksi kiistatta jatkoeräosumansa asettanut Vesalainen totesi.
– Olihan se ihan älytön tunteiden purkaus. Kun koko halli räjähtää, onhan se todella makea fiilis.
0:50
HIFK:n pukukopissa oli Vesalaisen mukaan ottelun alla puhetta kylmästä tosiasiasta: SM-liigan historiassa on tasan kerran noustu 0-3-tappioasemasta ottelusarjan voittoon.
– Totta kai siitä on puhuttu. Olemme hyvä joukkue, joka on kykenevä nousemaan. Miksi emme olisi?
Miksi emme pystyisi? Miksi emme voisi? Vesalainen esitti toimittajille haastattelun aikana kysymyksen useamman kerran. Joka tapauksessa HIFK ei ole hakenut tällä kaudella Lahdesta vielä ainuttakaan voittoa. Viides puolivälierä on ohjelmassa Pelicansin kotijäällä torstaina.
– Kyllä siinä varmasti vähän tulee pelkoa sinne Lahdenkin puolelle. He tietävät, että me tulemme kovaa ja annamme kaikkemme tuohon seuraavaan peliin.
1:35