Kreikkalaiset riemuitsivat villisti torstaina. Tuhannet jalkapallofanit valtasivat kadut sen jälkeen, kun Kreikka voitti Tshekin EM-kisojen välierässä maalein 1-0 jatkoajalla. Joukkueen sankariksi nousi toppari Traianos Dellas, joka puski voittomaalin 105. minuutilla.
- Uskomatonta! Kreikka pelaa loppuottelussa, huudahti ET1-televisiokanavan selostaja ottelun päätyttyä.
- Kreikka ei nuku tänään, eikä ennen sunnuntain loppuottelua, erään toisen televisiokanavan selostaja karjui.
Vain muutamaa minuuttia myöhemmin autot ja moottoripyörät täyttivät Omonian-aukion Ateenassa, josta on tullut viime viikkoina jalkapallokannattajien tukikohta. Hullaantuneet kreikkalaisfanit ampuivat ilotulitteita, lauloivat ja tanssivat aamun pikkutunneille.
Joukkueen selviytyminen alkulohkosta jatkoon oli jo valtava yllätys, sillä maa ei ollut aikaisemmin voittanut yhtään ottelua jalkapalloilun arvokisoissa. Loppuottelussa Otto Rehhagelin suojatit kohtaavat isäntämaan Portugalin, jonka kreikkalaiset voittivat turnauksen avausottelussa 2-1.
- Tuokaa meille pokaali, emme jaksa odottaa kauempaa!, fanit huusivat.
Ihmiset olivat pukeutuneet maansa väreihin ja heiluttivat innokkaasti Kreikan lippuja. Osa ihmisistä oli maalannut kasvonsa sinisin ja valkoisin värein. Kreikan toiseksi suurimmassa kaupungissa Thessalonikissa ihmiset kerääntyivät seuraamaan ottelua valkokankaalta. Ottelun päätyttyä yli 30 000 ihmistä kerääntyi kaupungin valovoimaisimman nähtävyyden, Valkoisen tornin läheisyyteen ja lauloi kansallislaulun.
Pääministerin tuki
Kreikan pääministeri Kostas Karamanlis sanoi joukkueen olevan koko kansan ylpeyden aihe.
- Joukkueemme, kaikkien kreikkalaisten joukkue, teki unelmasta totta. Sydämissämme te olette jo voittaneet mestaruuden. Olen kanssanne sunnuntaina, lausahti Karamanlis, joka seuraa ottelun Lissabonin Luz-stadionin lehtereiltä.
Myös tuhansien ihmisten kreikkalaisvähemmistö Australiassa juhli maansa menestystä turnauksessa. Perjantaiaamuna Sydneyssä töihin matkalla olleet kreikkalaiset pysäyttivät autonsa ja tukkivat liikenteen kaupungin esikaupunkialueella.