Heikki Kovalaisen lyhyt lomailu F1-kilpailutauon aikana jatkui kartingin SM-kisaviikonlopun merkeissä Joensuussa. Mies pääsi ensi kertaa seuraamaan osaomistamansa Red Step Youngsters -tiimin kuljettajien otteita paikan päälle.
Lotuksen Formula 1 -tiimissä ajava Heikki Kovalainen on ollut Red Step Youngsters -tiimin osaomistaja vuoden verran. Tiimin toinen omistaja on moottoriurheilupiireissä pitkään ja laajalti vaikuttanut Jani Pirttinen.
– Tavoitteemme on tarjota kartingkuljettajille sellainen palvelukonsepti, jollaista ei saa niin sanotusti kaupan hyllystä ostamalla, ja pystyä tarjoamaan kilpailukykyinen kalusto kohtuullisin kustannuksin Heikki kertoo.
Tiimi tuottaa kuljettajalle auton, kuljetuskaluston, varaosat, mekaanikon ja kaiken muun, jolloin lahjakas nuori voi keskittyä vain omaan suoritukseensa radalla.
– Minulla on paljon kokemusta urani varrelta. Päätöksiä on tehty oikein ja väärin. Sen takia lähdin innolla mukaan, ja sen pohjalta myös rakensimme oman osuuteni tässä tiimissä, Kovalainen selvittää.
Red Step Youngsters ajattaa kuljettajiaan kotimaassa, mutta tiimin mukaan päässyt lahjakkuus saa kaluston tarvittaessa käyttöönsä myös EM- ja MM-tasolle. Heikille toimintaperiaate on tuttu.
– Siirryin itse 16-17-vuotiaana ruotsalaistiimiin. He tuottivat samantyyppistä palvelupakettia kuin me Red Stepin kanssa nyt.
MTV3.fin jututtamat kartinglahjakkuuksien vanhemmat vaikuttivat enemmän kuin tyytyväisiltä Kovalaisen ja Pirttisen firman tuottamaan jälkeen.
– Tilat ja palvelu ovat ensiluokkaiset. Siisteys, ammattimaisuus ja kaikki muu toteutuu mainolla tasolla, eräs isä kehaisee.
Kovalaisen ja Pirttisen tiimissä kilpailee karting-sarjoissa seitsemän kuljettajaa. Pirttisen mukaan Suomen tasolla on 4-5 suurempaa tallia, jotka pääosin jakavat menestyksen, mutta mukaan mahtuu myös hyviä tuloksia saavuttavia isä-poika -pareja.
Team Red Step Youngstersissa ajaa tällä kaudella Teemu Suninen (KF2-luokka), Joni Ruuskanen (KF2), Roope Jakonen (KF2), Mikko Pakari (KF3), Juho Siekkinen (KF3), Lassi Korhonen (KF3) ja Pyry Ovaska (KF3).
Suninen varmisti KF2:n Suomen mestaruuden jo ennen Joensuun kisaviikonloppua, joka oli kauden viimeinen. Pakari ja Ovaska olivat KF3-sarjassa toinen ja kolmas.
Red Stepin parhaita työnäytteitä on Formula 1 -lupaukseksikin tituleerattu Aaro Vainio, jonka mukana Jani Pirttinen on tälläkin kaudella kiertänyt Formula Renault -Eurocupia ja -testejä. Vainion managerina toimii Nicolas "Jeaninpoika" Todt.
