Lotuksen F1-kuljettaja Heikki Kovalainen on päättänyt jakaa osaamistaan ja tietotaitoaan myös tulevaisuuden kuljettajien hyväksi liittymällä vanhan hyvän ystävänsä, Jani Pirttisen omistaman karting-tallin osakkaaksi.
Talli on toiminut jo pitkään karting-sarjoissa, mutta on Kovalaisen mukaan tulon myötä pystynyt entisestään tehostamaan toimintaansa.
Olet tekemässä taustalla töitä nuorten kuljettajien auttamiseksi karting-tasolla. Mistä on oikein kysymys?
- Minulla on vanha ystävä, aikanaan ralliakin ajanut Jani Pirttinen, jolla on karting-tasolla italialaisen Maranellon runkojen ja varaosien maahantuonti oikeudet. Olemme vuosien aikana pitäneet yhteyksiä joskus tiheämmin joskus harvemmin. Jani sitten irrotti itsensä siitä varaosahommasta pois ja pisti kartingin kilpatallin pystyyn ja minä lähdin siihen talliin mukaan, hänen yhtiökumppaniksi. Nyt me omistamme sen tallin kahdestaan, Kovalainen kertoo.
Kuinka pitkään olet nyt ollut tässä tallissa osaomistajana?
- Vasta vuoden päivät ja käytännössä tallin hommat pyörivät samalla tavalla kuin mitä ne ovat pyörineet jo monta vuotta. Tallin kuskit ovat ajaneet Suomessa SM-tason kisoissa ja käyneet myös EM-kisoissa Euroopassa. Minulle oli helppo lähteä tähän toimintaan mukaan, koska kyseessä on yksi Suomen parhaista karting-talleista. Nyt oli vaan sellainen tilanne, että tämä sopi minulle hyvin tähän saumaan.
- Tärkein syy mukaan lähtöön oli päästä tilanteeseen, missä voimme potkia nuoria kuljettajia urillaan eteenpäin hyvillä kalustoilla.
- Olin ensimmäistä kertaa katsomassa tallin touhuja läheltä, kun tämä kolmen viikon tauko formuloissa salli sen.
Minkälaisia nuoria kuljettajia tallissa tällä hetkellä ajelee?
- Meillä on seitsemän kuskia tallissa ja jo kaksi mitalia SM-kisoissa lakkarissa. Teemu Suvinen on meidän tämän hetken ykköstykkimme. Hän varmisti jo Suomen mestaruuden KF2-luokassa ja keskittyy nyt muutamaan ulkomailla ajettavaan kisaan. Hänen kannaltaan oli kiva, että Suomen mestaruus ratkesi jo ennen viimeistä osakilpailua. EM-kisoissakin hän on jo ottanut pronssin itselleen. Se on kova saavutus.
- KF3-luokassa on Mikko Pakari jo varmistanut pronssin ja on vielä kultataistossa mukana. Pyry Ovaskalla on myös saumat ottaa joko hopea tai pronssi, joten hyviä poikia kyllä tallissa riittää.
- Teemun lisäksi on vielä Matias Köykkä ja he ovat tällä hetkellä toisena ja kolmantena KF2-luokan, alle 18v MM-sarjassa.
Oletko päässyt näkemään kuinka nämä pojat ajavat tai oletko ollut lähinnä Janin antaman palautteen varassa?
- Tämä on ensimmäinen kerta kun olen päässyt itse näkemään kuinka he ajavat. Poikien touhu on ihan hyvän näköistä ja on muistettava, että Suomessa on paljon muitakin hyviä nuoria näissä sarjoissa.
- Me pyrimme Janin kanssa saamaan selville, keillä on oikeanlainen ote tähän touhuun ja sitten auttamaan niitä poikia niin hyvin kuin suinkin pystymme.
- Vaikka meidän poikien saavutukset ovat jo nyt olleet hyviä, niin ei sitä pysty vielä sanomaan kenellä rahkeet kestävät kun mennään eteenpäin uralla.
- Oma mukaantulo tähän talliin perustuu siihen, että pystymme tarjoamaan hyville kuljettajille sellaisen paketin, joka on hinnaltaan kilpailukykyinen eikä varikon kallein. Liian usein monilta hyviltä ja lahjakkailta kuljettajilta puuttuu taloudelliset mahdollisuudet jatkaa uriaan karting-tason jälkeen eteenpäin.
- Lisäksi yksi tavoitteistamme on sekin, että hyvät kuljettajat tulisivat meidän talliin. Sen jälkeen pystyisimme tukemaan heitä eteenpäin. Meillä on erittäin hyvät suhteet Maranellon tehtaan suuntaan Janin oltua heidän kanssaan yhteistyössä jo pitkän aikaa.
- Aaro Vainio on hyvä esimerkki tämän tallin toiminnasta. Hän ajoi vielä viime vuonna tässä tallissa ja nyt Nicolas Todt on ottanut hänet siipiensä suojaan ja homma etenee hänen kannalta hyvään suuntaan.
- Useimpien poikien kohdalla on kysymys siitä, että mahdollisimman harva heistä tekisi vääriä valintoja. Siinä tilanteessa minä voin auttaa heitä tekemään mieluummin oikeita valintoja.
- Meillä Suomessa myös AKK on tehnyt Karting Akatemian kautta loistavaa työtä nuorten lahjakkaiden kuljettajien parissa ja opettanut heille paljon asioita, joista heille on myöhemmin urallaan paljonkin apua.
- Toivottavasti pääsemme Janin kanssa auttamaan mahdollisimman montaa hyvää ja lahjakasta kuljettajaa omilla urillaan eteenpäin, Kovalainen sanoo.