Leijonien tämän kevään MM-urakka lähti liikkeelle perjantaina Tukholmassa, kun Suomi kaatoi Itävallan 2–1. Kisoja paikan päältä seuraava MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen perkaa kommentissaan Leijonien ensimmäisen näytöksen antia.
Lähtökohta
Suomen joukkueen yllä pyöri isoja kysymysmerkkejä tämän kevään MM-turnauksen alla – muutaman eri syyn takia. Leijonien MM-leiritys päättyi rujolla tavalla, kun se koki Tshekin EHT-turnauksessa pelkkiä tappioita.
Erityisesti Suomen joukkueen viikonlopun eteneminen herätti hämmennystä, kun Sveitsi ja Ruotsi takoivat Leijonien verkkoon kahdessa ottelussa peräti 14 maalia.
Leijonien tämän kevään MM-joukkue julkaistiin sunnuntaina, eikä se herättänyt millään tavalla hurraa-huutoja. Päinvastoin. Potentiaalisia ongelmakohtia paljastui sieltä sun täältä – varsinkin keskushyökkääjäosastolta, joka jäi hyvin kapeaksi. Kuvaava on se, että aiemmin Leijonien alaketjujen sentterinä toiminut Juho Lammikko oli yhtäkkiä Suomen joukkueen ykkössentteri.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
Iso kuva
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen linjasi kolme teemaa MM-avaukseen:
1. Itävalta pelaa ja puolustaa aggressiivisesti, Leijonien pitää hyökätä hyvin
2. Leijonien pitää puolustaa laadukkaasti
3. Erikoistilanteet
Pennanen oli täysin oikeassa Itävallan tyylistä. Punapaidat pyrkivät iskemään Suomen selkeään heikkoon kohtaan eli peräpäähän, joka arkaili kiekon kanssa avauskaksikymppisen aikana. Heikko kiekollinen peli johti siihen, että Suomen puolustuspään rakenneongelmat tulivat rajusti esille.
Selkä pelille ja Itävalta pääsi kiekoille. Kaikista räikeimmin ongelmat näkyivät Itävallan avausmaalissa, missä Leijonat jätti Itävallalle vaikka kuinka paljon tilaa paikan rakentelulle. Ja kun punapaidat voittivat kaikki kakkoskiekot, ei ollut yllätys, että Juuse Saroksen MM-nollaputki katkesi jo tämänkertaisen turnauksen alkuhetkillä.
0:53
Erikoistilanteiden puolella Leijonien ykkösylivoima näytti vaarallisuuttaan, kun Teuvo Teräväinen rakenteli useamman hyvän tekopaikan. Teräväinen kolautteli tolppaan, eikä ensimmäinen osuma jäänyt kauaksi. Suomen ylivoimaosaston otteita olisi ollut mukava nähdä uudemmankin kerran, mutta IIHF:n raitapaitaosasto pilasi tämän erikoisilla sukellustuomioillaan.
1:17
Leijonat paransi kiekollista peliään toisessa erässä, mutta se johti vain näennäishallintaan. Valkopaitainen Suomen joukkue loi paikkoja, mutta ei kuitenkaan aivan A-luokan tontteja. Lähes joka kerralla jokin maalinteon tukitoimi petti jonnin verran ja Itävallan suomalaisveskari Atte Tolvanen pääsi poimimaan marjoja haltuunsa. Tämän myötä Itävalta pysyi iskuetäisyydellä.
Eikä draama kauaksi jäänyt, kun Itävalta testaili Leijonien NHL-vahdin Saroksen iskukykyä kolmannen erän alkupuoliskolla. Yleisö kohahteli Globenissa, kun kiekko pyöri Suomen nuotan läheisyydessä.
Tämän jälkeen Leijonilla oli paikkoja laittaa peli pakettiin, kun Hannes Björninen ja Eeli Tolvanen pääsivät kokeilemaan Eelin veljen Atte Tolvasen iskukykyä Itävallan maalilla. Ei, ei ja ei. Jännitys pysyi yllä.
Ja miten meinasikaan käydä. Itävalta löi kiekon verkkoon, kun Marco Kasper ohitti Suomen maalivahdin Juuse Saroksen ajassa 54.34. Suomen videovalmennuksen väkevä työ esti kuitenkin Leijonien MM-katastrofin synnyn.
Silti se, eli katastrofi, hiipi aivan liian lähelle.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
Jatko
Onhan se kieltämättä hivenen erikoista, miten viime vuoteen nähden selkeästi heikompi Itävalta pystyi taas kerran horjuttamaan Leijonia. Itävalta pyrki olemaan aggressiivinen ja sen oma alueen puolustuspeli rakoili karulla tavalla. Tähän Suomen olisi pitänyt pystyä iskemään vahvemmin.
Suomi kerjäsi verta nenästä, kun se ei pystynyt paketoimaan peliä kolmannen erän alkuhetkillä. Tätä kautta se oikein tarjoili Itävallalle yllätyksen mahdollisuuksia.
Isossa kuvassa Suomen kiekollinen peli menee kunnolla testiin vasta maanantain Ruotsi-ottelussa. Tämänhetkiset ennusmerkit povaavat sitä, että Suomi on vaikeuksissa turnauksen isäntämaata vastaan. Leijonien pitäisi ottaa muutaman päivän sisällä huomattavia kehitysaskelmia, jotta se pystyisi kunnolla horjuttamaan Tre Kronoria. Tätä varten Leijonat pääsee toki opiskelemaan lauantain jääharjoitusten ja sunnuntain Ranska-pelin yhteydessä.
Jos kokonaisvaltainen ote ei ole tätä vahvempi, Leijonat kokee vaikeuksia turnauksen aikana. Alku ei ollut huono, mutta Suomen pitää pystyä selvästi parempaan, mitä perjantaina nähtiin.