Jalkapalloilun miesten MM-karsintojen Euroopan-lohkot päättyvät keskiviikkona. Jatkopaikkansa puolesta joutuvat lajin arvokisavoittajista jännittämään vielä Ranska, Tshekki, Tanska, Venäjä, Espanja ja Kreikka.
Vuoden 1998 maailmanmestari Ranska pelaa karsintalohkon 4 viimeisen ottelunsa keskiviikkona Kyprosta vastaan. Suurinumeroisella kotivoitolla Ranska voi voittaa lohkonsa, mutta se voi huonommassa tapauksessa jäädä kolmanneksi eli karsiutua varmasti ensi kesän MM-turnauksesta.
Lohkoa 4 johtaa 18 pisteellä kaikki ottelunsa jo pelannut Israel, pisteen edellä Sveitsiä ja Ranskaa. Sveitsin viimeisessä karsintaottelussaan kohtaavalla Irlannillakin on mahdollisuutensa lohkovoittoon, käytännössä kuitenkin kakkossijaan, sillä Ranska tuskin menettää jalkapallokääpiö Kyprokselle pisteitä.
Ranskan suurinumeroinen voitto Kyproksesta ei ole kuitenkaan itsestäänselvyys, sillä sen maajoukkueen kärkimiehet Thierry Henry ja David Trezeguet ovat kärsineet viime aikoina loukkaantumisista.
Suomen keskiviikkona Helsingissä kohtaava Tshekki voitti Tshekkoslovakian nimellä Euroopan mestaruuden 1976. Tshekki tarvitsee voiton noustakseen lohkon 1 kakkoseksi, mikä avaisi Tshekille tien jatkokarsintoihin. Karsintaurakkansa Makedoniaa vastaan lopettava Hollanti on varmistanut lohkovoittonsa aiemmin.
Tanskan jatkopaikka kiven alla
Vuoden 1992 Euroopan mestari Tanska on karsintalohkossa 2 kolmantena. Se kohtaa viimeisessä ottelussaan lohkojumbo Kazakstanin. Tanskan edellä Ukraina on varmistanut jo lohkovoittonsa. Toisena lohkossa ja jatkokarsintapaikassa vahvasti kiinni on Tanskaa pisteen edellä Turkki, joka kohtaa vieraissa Albanian.
Lohkon kakkossijasta sinnittelee myös Georgian kotonaan kohtaava hallitseva Euroopan mestari Kreikka, joka on Tanskaa pisteen jäljessä. Kreikka tarvitsee siis jatkokarsintoihin selviytyäkseen ehdottomasti voiton ja lisäksi muiden apua.
Lohkossa 3 Venäjä jahtaa kakkossijaa lohkovoiton varmistaneen Portugalin peesissä. Venäjän valtiollinen edeltäjä Neuvostoliitto voitti Euroopan mestaruuden 1960. Jatkokarsintaan tähyävät tasapistein toisensa keskiviikkona Bratislavassa kohtaavat Venäjä ja Slovakia. Tasapelillä Slovakia selvittää tien jatkoon.
Lohkossa 7 vuoden 1964 Euroopan mestari Espanja on toisena pisteen Serbia ja Montenegroa jäljessä. Espanja kohtaa vieraissa San Marinon ja varmistaisi voitollaan ainakin paikan jatkokarsintoihin. Serbia ja Montenegro kohtaa päätösottelussaan kotona Bosnia ja Hertsegovinan, joka Espanjaa pisteen jäljessä.
Ruotsilla saumaa lohkovoittoonkin
Tanskan ohella muista Pohjoismaista Norja on lohkon 5 voittajan Italian jälkeen varma jatkokarsija. Lohkossa 8 Ruotsi on varmasti jatkokarsinnoissa, mutta voi vielä ohittaa lohkoa johtavan Kroatian, jos tämä kompastuu viimeisessä ottelussaan vieraissa Unkariin. Ruotsin pistetili karttuu melkoisella varmuudella, sillä se saa kotonaan vastaansa lohkon häntäpään Islannin.
Euroopan MM-karsinnoista on keskiviikkona jaossa suora kisapaikka kolmelle maalle. Lohkokakkosista kuusi maata pelaa marraskuussa jatkokarsinnoissa kolmesta jäljellä olevasta paikasta. MM-kisoihin on Euroopasta varmistanut paikkansa kahdeksan maata, eli Hollanti, Ukraina, Portugali, Italia, Puola, Englanti, Kroatia ja turnausta isännöivä Saksa.
Kaikkiaan MM-turnauksen 32 kisapaikasta on ennen keskiviikkoa jaettu 24.
(MTV3-STT)