Yhdysvaltain presidentti Joe Biden piti vuoden tärkeimmän puheensa keskiviikkoaamuna Suomen aikaa. Vaikka kongressitalolle kokoontuneet republikaanit nousivat taputtamaan useita kertoja Bidenin korostaessa demokratian tärkeyttä Venäjän hyökkäyksen keskellä, todellisuudessa ilmapiiri on myrkyllisempi.
– Heikkous kutsuu aggressiota. Se on historiallinen selviö ja totuus, sanoi republikaaniedustaja Michael McCaul lehdistötilaisuudessa.
Sen jälkeen McCaul vertasi Bidenia Neville Chamberlaineen, joka oli Britannian pääministerinä, kun natsit ottivat vallan 1930-luvulla. McCaul kuuluu republikaanien eliittiin ja on yksi lukuisista republikaaneista, jotka syyttävät Bidenia Ukrainan sodasta.
– Tämä on toinen kerta kuin Putin hyökkää toiseen maahan, kun Joe Biden istuu Valkoisessa talossa #SOTU2022, twiittasi puolestaan Tennesseen republikaanisenaattori Marsha Blackburn samalla kuin Biden puhui kongressitalolla.
– Kun Amerikan viholliset näkivät katastrofaalisen Afganistanin vetäytymisen he päättivät ottaa mittaa Oval Officen miehestä. Joka ikinen maailman kolkka on muuttunut vaarallisemmaksi amerikkalaisille Bidenin vuoksi, twiittasi Texasin senaattori Ted Cruz keskiviikkoaamuna Suomen aikaan.
Edustajainhuoneen republikaanien vähemmistöjohtaja Kevin McCarthy syytti Bidenia takapenkillä istumisesta.
– On surullista, että me vain katsomme kuinka Eurooppa ottaa ohjat. Onneksi (Volodymyr) Zelenskyi ei kuunnellut Bidenin neuvoa ja paennut maasta, koska siinä tapauksessa todistaisimme jo romahdusta, McCarthy sanoo.
Biden on Putiniakin vihatumpi
Maanantaina julkaistussa Yahoo News/YouGovin kannatuskyselyssä 95 prosenttia Donald Trumpia vuoden 2020 vaaleissa äänestäneistä vastaajista sanoo suhtautuvansa kielteisesti Bideniin, mutta vain 78 prosenttia Venäjän presidentti Vladimir Putiniin. Fox Newsin kyselyssä Bideniin suhtautui kielteisesti 92 prosenttia republikaaneista, Putiniin 81 prosenttia. Kumpikin kannatuskysely on tehty juuri ennen Venäjän hyökkäystä, joten voisi kuvitella, että sodan aloittamisen jälkeen mielipiteet ovat muuttuneet. Republikaanijohto jatkaa kuitenkin sinnikkäästi omaa kritiikkiään ja moni jätti tulematta kongressitalolle kuuntelemaan Bidenin puhetta.
Virginian osavaltion poliitikko Bryce Reeves kerää jopa rahaa välivaalien kampanjaansa lähettämällä kannattajilleen viestejä sanomalla, että Putin hyökkäsi Ukrainaan, koska Amerikan viholliset tietävät Joe Bidenin olevan heikko. Republikaanit puhuvat kuuleville korville, sillä 62 prosenttia Harvard Center for American Political Studiesin kannatuskyselyyn vastanneista uskoo, ettei Venäjä olisi hyökännyt Ukrainaan, mikäli Donald Trump olisi vielä presidentti. Kriisin aikana Trump itse on kutsunut Putinin Ukraina-operaatiota muun muassa “erittäin älykkääksi” ja “fiksuksi”.
Poliittinen vastakkainasettelu ei ole Yhdysvalloissa uutta ja demokraattisissa valtioissa valtaa pitävien kritisointi kuuluu asiaan, mutta Bidenin ja Yhdysvaltain vastatoimet Venäjää vastaan voivat olla vain yhtä vahvoja ja uskottavia kuin maan poliittinen johto sallii. Amerikkalaisten usko omaan demokratiaan on horjunut viime vuosina ja republikaanien hyökkäyksien vuoksi Bidenilla on hankalampaa saada amerikkalaisten tuki sota-ajan uhrauksiin muutenkin nousevien hintojen keskellä. Republikaanit tekevät toki omaa politiikkansa välivaalien lähestyessä, mutta Venäjän tyrannian keskellä liberaalien demokratioiden kannattaisi pitää yhtä.