Kerttu Niskanen varmisti Lahdessa maailmacupin kokonaiscupin kolmossijan. Aviomies Juho Mikkosella oli tärkeä rooli päivän kilpailussa.
Niskanen hiihti Salpausselän 50 kilometrin perinteisen kilpailussa kuudenneksi lähes neljä minuuttia voittajasta Norjan Therese Johaugista jääneenä. Norjan Astrid Slind oli toinen ja Ruotsin Ebba Andersson kolmas.
Kuutossija ja kisan aikana tulleet bonuspisteet riittivät varmistamaan Niskasen kokonaiscupin kolmossijan kymmenen pisteen erolla ennen Slindiä.
– Oli kova viiskymppinen, Niskanen puhalteli.
– Lähes kaiken tähän alle ahkeroineena, Lahden jyrkkäpiirteinen maasto oli ihan kova setti.
Lue myös: Therese Johaug murskaavan ylivoimainen 50 kilometrillä – Kerttu Niskaselta hieno temppu
Lue myös: Kerttu Niskanen epäilee Therese Johaugia
Niskanen kertoi ennakoineensa häntä valmentavan Mikkosen kanssa, että Johaug ja Slind lähtisivät kisaan todella kovaa vauhtia. Näin kävi. Niskasen taktiikka oli seurata rauhassa tilanteen kehittymistä tilanteessa Slindiä vastaan.
– Tiesin, että Therese vetää Slindiä mukanaan, ja se pitkänmatkanhiihtäjänä jaksaa taikinoida koko matkan läpi. Todella kovaa lähdettiin, Niskanen kertasi.
– Päätettiin Juhon kanssa, että hiihdän sellaisen safetyhiihdon, että en tilttaa matkan varrelle. Piti ottaa kiripisteitä mahdollisimman paljon.
Niskanen seurasi tarkkaan cupin kokonaispistetilannetta pitkin matkaa. Tässä Mikkosella oli tärkeä rooli. Matkalla oli kuusi kiripistekohtaa, joista Niskanen keräsi tarvittavia bonuspisteitä Slindin pitämiseksi takanaan.
– Siinä se huuti, että minkä verran pitää niitä kiripisteitä ottaa, Niskanen kertoi Mikkosen roolista.
– Aina kun tulin omassa ryhmässä, hän näytti merkkiä. Tämä näytti, että saa rauhoittaa, että on tulossa tarvittavat pisteet, Niskanen hymyili esittäen käsillään alaspäin työntävää liikettä.
Niskaselle cupin kolmossija maistui makelta. Lauantai-iltana hiihtäjä ehti jo pohtia kauden aiempia ratkaisuitaan. Niskanen jätti helmikuussa Falunin sprinttikisan hiihtämättä säästääkseen paukkuja Trondheimin MM-kilpailuihin.
Sprinttikisasta Niskanen olisi todennäköisesti saanut pisteitä, joilla ero Slindiin olisi ollut maailmancupin päätöksessä suurempi. Lopulta asialla ei ollut merkitystä.
– Onneksi näin päin, että pystyin Slindin pitämään takana. Oon tosi tyytyväinen.
Kolmossijoitus ei lopulta tullut helpolla.
– Sanoin, että jos pystyn oleen overallissa kolmen joukossa, se on todella hyvä saavutus. Pitää olla edelleen samaa mieltä.
Niskanen antoi kisan jälkeen kiitosta Lahden hiihtobaanoille. Hän uhkasi perjantaina jopa jättävänsä sunnuntain kisan hiihtämättä, jos ladut ajettaisiin kilpailua edeltävänä iltana, mikä tekisi niistä turhan jäiset.
– Todella hyvässä kunnossa. Meitä ehkä vähän säikyteltiin, kun he ikäänkuin koeajoivat sen radan sellaiseksi kuin se voisi olla sunnuntaina. Ei kukaan nainen siitä tykännyt. Tänään oli hyvä latu.