Jääkiekon SM-liigassa pelaava Espoo Blues on allekirjoittanut kaksivuotisen jatkosopimuksen hyökkääjä Ryan Kellerin, 24, kanssa sekä yksivuotisen jatkosopimuksen hyökkääjä Ben Eavesin, 26, kanssa.
Molemmat hyökkääjät olivat keskeisiä pelaajia Bluesin päättyneellä menestyskaudella, joka poiki espoolaisen kiekkohistorian ensimmäisten hopeamitalin. Lisäksi seura lunasti paikan CHL-liigaan.
Lisäksi kahdeksan muuta Bluesin runkopelaajaa solmi kesän aikana jatkosopimuksen keväästä 2009 eteenpäin.
Keller oli päättyneellä pelikaudella Bluesin paras maalintekijä, pistemies sekä plus-miinus pelaaja tekemällä tehot 22+22=44 (+22) pelaamissaan 47 ottelussa.
- Erinomaiset lukemat ottaen huomioon, että pelaaja menetti kuukauden pelit käsivammansa vuoksi ennen vuoden vaihdetta, kommentoi Bluesin urheilutoimenjohtaja Jukka Holtari.
- Ben Eaves puolestaan oli terveenä olleessaan Bluesin paras pelaaja. Se asia on niin yksinkertaisesti sanottu, Holtari tiivistää.
Syvyyttä pelaajistoon
Bluesin joukkueeseen on tulevalle kaudelle haettu syvyyttä. Intensiivisen pelitavan lisäksi lokakuussa starttaava Champions Hockey League lisää reservin tarvetta.
- Olemme viime kauden esityksillämme ansainneet loistavan kansainvälisen mahdollisuuden Euroopan kentille maailman parhaiden NHL:n ulkopuolisten joukkueiden sekaan ja haluamme panostaa siihen suomalaisreservien lisäksi myös ulkomaalaispelaajiston leveydellä, kommentoi Bluesin toimitusjohtaja Tom Kivimäki.
Urheilullisen profiilin nousun lisäksi CHL tarjoaa myös jollekin osallistujajoukkueelle mahdollisuuden ansaita jopa 1,7 miljoonaa euroa palkintorahoja.
- Otetaan hetkestä kiinni. Haluamme olla nimi Euroopassa, kun parhaita pulpetteja jaetaan tuleville luokille ja CHL on loistoikkuna siihen luokkahuoneeseen, Kivimäki kuvailee.
Viime pelikausilla on Bluesin pelaamien otteluiden määrä noussut hyvän matkaa yli 80 pelin per kausi. Joukkueen tapa pelata on erittäin intensiivinen ja kokemus on kovalla kädellä opettanut, että kolhuja voi tulla enemmän kuin tarpeeksi.
- A–nuorissa voi kaudella 2008–2009 pelata myös hieman vanhempi junnu eli alle 23-vuotias pelaaja. Tällä kaudella sopimuspelaajistamme voi siis vielä 13 nuorta pelata liigajoukkueemme kokoonpanon lisäksi Bluesin A–nuorissa. Kauden aikana teemme lisäksi aktiivisesti kaikkia osapuolia hyödyntävää Mestis-yhteistyötä viime vuoden tapaan, Kivimäki kertoo tulevan kauden yhteistyösuunnitelmista.
Tässä vaiheessa kautta on sovittu, että hyökkääjä Roope Ranta (Kiekko-Vantaa) sekä maalivahdit Mika Korhonen (SaPKo) sekä Antti Härmä (KooKoo) starttaavat kautensa Mestiksessä.
Runkopelaajien sopimuksiin lisävuosia
Espoo Blues on allekirjoittanut kaksivuotiset jatkosopimukset hyökkääjien Stefan Öhmanin, 32 sekä Jani Lajusen, 18 kanssa. Samoin puolustajat Rami Alanko, 32, Santeri Heiskanen, 31 sekä Kristian Näkyvä, 17 solmivat Bluesin kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen. Puolustajat Miika Huczkowski, 26 ja Mikael Kurki, 21 sekä hyökkääjä Toni Kähkönen, 22 jatkoivat pelaajasopimuksiaan Bluesin kanssa yhdellä vuodella.
Stefan Öhman oli viime kaudella SM-liigan runkosarjassa Bluesin hyökkääjien peliaikaykkönen sekä pistepörssikakkonen saldollaan 12+27=39, jotka syntyivät 50 runkosarjan ottelussa.
- Stefan on tärkeä osa joukkuettamme. Hän on taitava ja tasainen pelimies sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan; laatusentteri jonka perässä olivat ruotsalaisseurat jo nyt koskien pelikautta 2009–2010, kertoo Bluesin urheilutoimenjohtaja Jukka Holtari.
Bluesin pelaajasopimukset kaudella 2008-2009 (Suluissa sopimuksen päättymisvuosi):
Maalivahdit:
Bernd Brückler (2009)
Mikko Koskinen (2010)
Mika Korhonen (2009, vuokrattu SapKoon)
Antti Härmä (2009, vuokrattu KooKoohon)
Puolustajat:
Rami Alanko (2011)
Dale Clarke (2009)
Juha Gustafsson (2009)
Santeri Heiskanen (2011)
Miika Huczkowski (2010)
Petri Kokko (2011)
Ismo Kuoppala (2009)
Mikael Kurki (2010)
Ville Lajunen (2010)
Kristian Näkyvä (2011)
Joonas Rönnberg (2010).
Hyökkääjät:
Sami Blomqvist (2010)
Ben Eaves (2009)
Ryan Keller (2010)
Toni Kähkönen (2010)
Jani Lajunen (2011)
Petri Lammassaari (2010)
Patrik Lostedt (2009)
Camilo Miettinen (2010)
Joonas Nättinen (2011)
Pentti Nöyränen (2009)
Juuso Puustinen (2010)
Erkki Rajamäki (2009)
Roope Ranta (2010, vuokrattu K-Vantaalle)
Sami Ryhänen (2009)
Jere Sallinen (2010)
Tomi Sallinen (2010)
Jari Tolsa (2010)
Joni Töykkälä (2009)
Jaakko Uhlbäck (2009)
Matti Uusivirta (2009)
Stefan Öhman (2011)
Valmennusjohto:
Petri Matikainen, vastuuvalmentaja
Lauri Marjamäki, valmentaja
Marko Torenius, mv-valmentaja ja joukkueenjohtaja
Esa Puolakka, luisteluvalmentaja
(MTV3)