Mikko Lehtonen, 31, liittyy Oulun Kärppien puolustuskalustoon. Huippupakki on tehnyt seuran kanssa kuluvaa kautta ja kahta seuraavaa kautta koskevan sopimuksen.
- Saamme joukkueeseen kansainvälisen tason huippupuolustajan, jolta löytyy tulivoimaa, kovuutta ja taitoa, perustelee urheilutoimenjohtaja Harri Aho.
Kärppien puolustuksen kulmakiviin 2000-luvulla kuulunut Lehtonen aloittaa harjoittelun joukkueen kanssa ja peleihin hänen odotetaan pääsevän olympiatauon jälkeen. Kärppäkasvatti aloitti kauden Frölunda HC:ssa Ruotsissa, mutta marraskuussa Elitserien-seura ja pelaaja purkivat sopimuksen yhteisellä päätöksellä.
Lehtosen ura alkoi Kärpistä. Nuori puolustaja oli taistelemassa liiganoususta vuosituhannen vaihteessa ja Kärppien 2000-luvun menestyskamppailuissa Lehtosen rooli on ollut iso. Kaudeksi 2006-2007 puolustaja siirtyi Nashvillen NHL-joukkueeseen, jossa pelasi 15 ottelua tehoin 1+2. Kausi jatkui AHL:ssä.
Kasvattajaseuraansa Lehtonen palasi kaudeksi 2007-2008. Kultakauden jälkeen matka jatkui Ruotsin Timråhon viime kaudella. Lehtosen varmuudesta, fyysisyydestä ja taidosta on saatu nauttia myös MM-kisoissa: hän oli taistelemassa Suomelle pronssia keväällä 2006 ja leijonamiehistössä hänet nähtiin myös viime keväänä. A-maaotteluita on kertynyt yli 30.
Lehtosella on saavutuksena Kärpistä kolme SM-kultaa, yksi hopea ja pronssi. Euroopan seurajoukkueiden mestaruuskisasta hänellä on kaksi hopeaa. Keväällä 2008 hänet valittiin SM-liigan all stars -miehistöön.
(MTV3)