Oulun Kärppien Lasse Kukkosen maali ottelun puolivälin paikkeilla riitti tuomaan Kärpille voiton ja kolme sarjapistettä vieraspelissä Helsingissä Jokereita vastaan keskiviikkona. Kärpät voitti illan ainoan SM-liigapelin maalein 1-0 (0-0,1-0,0-0). Liigaa johtavalle Jokereille tappio oli kauden ensimmäinen.
23-vuotias Kukkonen palasi täksi kaudeksi kasvattajaseuraansa Kärppiin Pohjois-Amerikasta. Hän kuului viime kaudella NHL-joukkue Chicago Blackhawksin organisaatioon ja pelasi Blackhawksissa kymmenen ottelua.
Suurimman osan kaudesta Kukkonen kuitenkin pelasi farmissa Norfolk Admiralsissa. 57 ottelussa hän keräsi kolme maalia ja 11 maalisyöttöä. Tämän kauden Kukkonen pelaa varmuudella oululaisjoukkueessa, Kärpät on tiedottanut.
Bäckström ohittamaton
Kärpät hallitsi ottelutapahtumia toisessa erässä, etenkin erän jälkipuoliskolla. Sen sijaan ensimmäinen ja kolmas erä olivat helsinkiläisten heiniä. Kun Jokerit oli voittanut jo vieraissa TPS:n 1-0, pystyi Kärpät nyt näyttämään yhtälailla, että yksikin osuma riittää, kun oma pää pysyy puhtaana.
Kotijoukkue hallitsi ottelua selvästi, mutta Kärppien maalissa Niklas Bäckström oli ohittamaton paasi. Jäähyjäkin vieraat istuivat enemmän, mutta hyvistä kuvioista huolimatta Jokerit ei saanut avattua maalitiliään. Tim Thomas Jokerien veräjällä ei pystynyt lisäämään kolmen nollapelin saldoaan.
Kotijoukkueen paras kenttä oli selvästi Marko Jantunen - Glen Metropolit - Quinn Hancock puolustajina Sami Lepistö - Kari Martikainen. Varsinkin Lepistö väläytteli. Hän on kovaa vauhtia nousemassa liigan pakkikaluston parhaimmistoon.
Oululaisten parhaat yksilöt kenttäpelaajina olivat puolustaja Kukkosen lisäksi hyökkääjät Petr Tenkrat, Viktor Ujcik ja Janne Pesonen.
Kärppien valmentaja Kari Jaloselle pisteet olivat henkisesti tärkeä lisä. Pääkaupungin reissuilla Kärpät sai viime keväänä itseluottamusta vierasmenestyksestä Areenalla. Nyt sama tahti jatkui, eikä Jokereita tarvitse kunnioittaa enää runkosarjassa edes nykyisenlaisena menestyjänä.
Jokerit - Kärpät 0-1 (0-0, 0-1, 0-0)
1. erä: Maaliton.
Jäähyt: 4.22 Kimmo Lotvonen K 2 min, 13.11 Janne Pesonen K 2 min, 14.18 Glen Metropolit J 2 min, 16.15 Timo Vertala J 2 min.
2. erä: 31.14 Lasse Kukkonen (Pesonen-Pekka Saarenheimo) 0-1.
Jäähyt: 39.12 Kukkonen K 2 min.
3. erä: Maaliton.
Jäähyt: 48.29 Mika Pyörälä K 2 min, 55.26 Lotvonen K 2 min, 57.33 Jan Latvala J 2 min.
Jäähyt yhteensä: Jokerit 3x2 min = 6 min, Kärpät 5x2 min = 10 min.
Torjunnat: Tim Thomas J 7+9+4=20, Niklas Bäckström K 14+14+14=42.
Tuomarit: Jari Levonen (Antti Aarvala ja Sami Seppälä).
Yleisöä: 8767.
SM-liigan sarjataulukko:
Ottelut,voitot,tasapelit,jatkoaikahäviöt,häviöt Jokerit 6 5 0 0 1 15- 4 15 HPK 6 3 2 0 1 19-11 13 Lukko 6 4 0 0 2 20-14 12 Ilves 5 3 1 0 1 14- 9 11 Kärpät 5 3 0 1 1 9- 6 10 JYP 5 2 1 1 1 17-15 9 Ässät 6 1 2 1 2 17-21 8 HIFK 5 2 0 1 2 11-12 7 TPS 6 1 0 3 2 11-16 6 Tappara 6 2 0 0 4 13-20 6 SaiPa 5 1 1 0 3 12-12 5 Blues 6 0 1 2 3 11-17 4 Pelicans 5 0 1 0 4 8-20 2
(MTV3-STT)