NHL-jääkiekkopuolustaja Jere Karalahden uusi seura on Nashville Predators. Suomalainen myytiin lauantaina Los Angeles Kingsistä Nashvilleen. Vaihdossa Los Angeles sai 26-vuotiaasta Karalahdesta keskushyökkääjä Cliff Rönningin. Nashvillen joukkueenjohto odottaa Karalahdelta ennen muuta fyysisyyttä.
Nashvillen johtaja David Poile oli tyytyväinen uuteen pelaajaansa -Jere Karalahti on kovaa taklaava, fyysinen pakki joka pystyy myös hyökkäyspeliin. 26 -vuotiaana hän on juuri saavuttamassa uransa huippuhetkiä. Hän täydentää siniviivakalustoamme yhdellä oikealta ampuvalla pakilla ja hän on valmis astumaan peliin heti, Poile perusteli uutta hankintaansa. - Tämä siirto parantaa puolustustamme huomattavasti ja se antaa samalla meidän nuorille hyökkääjille kuten Denis Arkhipoville, David Legwandille ja Petr Tenkratille tilaisuuden keventää puolustusvastuitaan. Poile jatkoi.
La Kingsien valmentaja Andy Murray jätti suomalaisen raskain mielin -Pidän todella Jerestä pelaajana. Hän on hieno persoona ja todella hauskaa seuraa. On aina vaikeaa kun on ystävystynyt jonkun kanssa ja heidät menettää. Hän on pelannut meillä siitä asti kun aloitin täällä. Uskon kuitenkin että Cliff Ronningin hankkiminen ei vaikuta negatiivisesti joukkueeseen, sillä emme kajonneet pelaavaan kokoonpanoon, Murray kertoi.
Nashville halusi 36-vuotiaasta Ronningistä eroon siksi, että tämän sopimus olisi päättynyt tulevana keväänä. Rönning on ensi kesänä vapaa siirtymään mihin tahansa haluamaansa seuraan.
Karalahdella on takanaan vaikea kausi. Hän ehti pelata Los Angelesin Kings-paidassa 30 ottelua, joissa kirjautti yhden syöttöpisteen. Kauden alku oli toki hyvä, sillä suomalainen pelasi joulukuuhun mennessä 21 ottelua 18 minuutin keskiarvolla.
Helmikuisen olympiatauon jälkeen Karalahti on pistäytynyt jäällä vain 2,3 minuutin rupeaman Columbusta vastaan. Karalahti debytoi NHL:ssä syksyllä 1999. Hän on pelannut Pohjois-Amerikan pääliigassa 134 ottelua ja tehnyt 8+18 pistettä.
(MTV3/STT)