Rallin maailmanmestaruudesta tulee tiukka vääntö ensi kaudella, uumoilee hallitseva mestari Kalle Rovanperä.
Toyota-kuljettaja Rovanperä kävi perjantaina pokkaamassa mestaruuspystin Kansainvälisen autoliiton FIA:n gaalassa Bolognassa. Rovanperä oli tänä vuonna omaa luokkaansa otettuaan yhteensä kuusi osakilpailuvoittoa.
Hyundai-kuljettaja Ott Tänak oli lopulta Rovanperän lähin uhkaaja MM-taistossa, mutta hänkin jäi 50 pisteen päähän suomalaisesta. Ensi vuonna Tänak lähtee jahtiin uudella kalustolla, M-Sportin Ford Puma Rally1 -autolla.
M-Sport ilmoitti aiemmin tällä viikolla, että Tänakista tulee tiimin ykköskuljettaja. Rovanperä ehti perjantain gaalan yhteydessä kommentoimaan Tänakin ratkaisua.
– On mukavaa nähdä, että Ott menee M-Sportille. Nyt jokaisella tallilla on voittajakuskeja koko kaudelle, Rovanperä sanoi gaalan lehdistötilaisuudessa.
– Edessä on jopa isompi haaste kuin tänä vuonna. Meidän pitää puskea entistä kovempaa ja tehdä tasaisia suorituksia, suomalaistähti lisäsi.
Kuten Rovanperä mainitsi, jokaisessa tiimissä on ensi kaudella kuljettaja, joka voi taistella mestaruudesta. Hyundain ykköstykkinä ajaa Thierry Neuville, joka saa tallikaverikseen Esapekka Lapin.
Hyundai oli tämän vuoden alussa selkeästi Toyotaa perässä, mutta kesästä eteenpäin tiimi oli hyvässä vireessä.
– Ensi vuodesta tulee vaikeampi mestaruuskamppailun kannalta. Kaikki tallit, etenkin Hyundai, ovat lähempänä meitä kuin kauden alussa, Rovanperä kertoi.
Rallin MM-kausi käynnistyy tammikuun puolivälin jälkeen, kun pisteistä ajetaan Monte Carlon rallin haastavilla erikoiskokeilla.