NHL:n pudotuspelikarsinnoissa suomalaismaalivahti Juuse Saros torjui Nashville Predatorsille 4–2-voiton Arizona Coyotesista. Länsilohkon ottelusarja on nyt tasan 1–1.
Saros torjui ottelussa 24 kertaa. Voitto oli hänelle ensimmäinen karsintaotteluissa.
– Olo oli hyvä ja joukkue pelasi edessäni todella hyvin. Tämä voitto on iso asia. Kasvaessaan tällaisesta aina unelmoi, ja nyt tämä askel on otettu, Saros sanoi pelin jälkeen nhl.comin mukaan.
Saros aloitti maalissa myös ensimmäisessä karsintaottelussa jättäen konkari Pekka Rinteen odottamaan vuoroaan. Sunnuntain pelissä 25-vuotias Saros torjui 33 kertaa. Vaikka Saros haastaa nyt Rinteen, 37, asemaa joukkueen ykkösvahtina, kehuu Predatorsin valmentaja John Hynes kaksikon suhdetta.
– Saros on selvästi ansainnut mahdollisuutensa. Hänellä ja Pekalla on aina ollut hyvät välit. He tukevat aina toisiaan. Valmentajan näkökulmasta he ajavat toisiaan eteenpäin. Kun kumpikaan ei luovuta, se saa heidät pelaamaan parasta peliään, Hynes analysoi sivuston mukaan.
Nashville sai pyörittää peliä lähes mielensä mukaan, sillä Arizona pääsi maalinteon makuun vasta aivan kolmannen erän lopussa. Clayton Keller ja Lawson Crouse iskivät molemmat tasoittavat sisään yhdeksän sekunnin välein erän 19. minuutilla.
Arizonan maalilla torjui Darcy Kuemper. Suomalaisvahti Antti Raannan piti olla pelissä vaihtopenkillä, mutta hän oli lopulta sivussa koko ottelusta, nhl.com kertoo.