Leijonat takoi huimaa jälkeä Ruotsin EHT-turnauksessa, kun se otti kolmesta ottelusta kolme voittoa. Edes päävalmentajan vaihtuminen ei vaikuttanut millään tavalla kokonaiskuvaan, ainakaan negatiivisella tavalla.
Raportti: Leijonilta huimaa jälkeä Ruotsin EHT-turnauksessa – lopussa harmillinen takaisku
Päinvastoin. Leijonien tahti vain kiihtyi, kun Jussi Tapola korvasi Pohjois-Amerikkaan lähteneen Antti Pennasen.
Pennanen ja osa Leijonien valmennuksesta lähti jo perjantaina rapakon taakse valmistautumaan NHL:n 4 Nations Face-off -turnaukseen. Tämä tiesi sitä, että normaalisti Leijonien apuvalmentajana toimiva Tapola nostettiin päävalmentajan paikalle.
Mitenkä Tapolan viikonloppu sujui? Noh. Kaksi peliä ja kaksi suoraa voittoa maalierolla 7–1 (3–0 Tshekki, 4–1 Ruotsi).
– Hieno onnistuminen koko joukkueelta, Tapola kuittasi nöyrästi TV5:n haastattelussa.
– Joukkue kasvoi hienosti yhteen turnauksen loppua kohti mentäessä. Ensin vedettiin hyvät treenit Sveitsissä ”Pendon” (Pennanen) johdolla. Sitoutuminen oli kovalla tasolla ja Leijona-arvot näkyivät joukkueesta. Se oli tämän menestyksen salaisuus, Tapola ynnäili.
Leijonien maalivahdit Lassi Lehtinen ja Oskari Salminen pitivät nollaa yllä lähes koko turnauksen ajan. Muuri murtui vasta viimeisen Ruotsi-ottelun kolmannen erän lopulla, kun ohitti Lehtisen (aika 57.33).