Leijonat takoi huimaa jälkeä Ruotsin EHT-turnauksessa, kun se otti kolmesta ottelusta kolme voittoa. Edes päävalmentajan vaihtuminen ei vaikuttanut millään tavalla kokonaiskuvaan, ainakaan negatiivisella tavalla.
Raportti: Leijonilta huimaa jälkeä Ruotsin EHT-turnauksessa – lopussa harmillinen takaisku
Päinvastoin. Leijonien tahti vain kiihtyi, kun Jussi Tapola korvasi Pohjois-Amerikkaan lähteneen Antti Pennasen.
Pennanen ja osa Leijonien valmennuksesta lähti jo perjantaina rapakon taakse valmistautumaan NHL:n 4 Nations Face-off -turnaukseen. Tämä tiesi sitä, että normaalisti Leijonien apuvalmentajana toimiva Tapola nostettiin päävalmentajan paikalle.
Mitenkä Tapolan viikonloppu sujui? Noh. Kaksi peliä ja kaksi suoraa voittoa maalierolla 7–1 (3–0 Tshekki, 4–1 Ruotsi).
– Hieno onnistuminen koko joukkueelta, Tapola kuittasi nöyrästi TV5:n haastattelussa.
– Joukkue kasvoi hienosti yhteen turnauksen loppua kohti mentäessä. Ensin vedettiin hyvät treenit Sveitsissä ”Pendon” (Pennanen) johdolla. Sitoutuminen oli kovalla tasolla ja Leijona-arvot näkyivät joukkueesta. Se oli tämän menestyksen salaisuus, Tapola ynnäili.
Leijonien maalivahdit Lassi Lehtinen ja Oskari Salminen pitivät nollaa yllä lähes koko turnauksen ajan. Muuri murtui vasta viimeisen Ruotsi-ottelun kolmannen erän lopulla, kun Henrik Tömmernes ohitti Lehtisen (aika 57.33).
– Maalivahdit… huikea turnaus heiltä, Tapola kehui leveän hymyn kera.
– Oli muutenkin kiva nähdä uusia pelaajia, jotka pystyivät heti pelaamaan kovalla tasolla, Leijonien väliaikainen luotsi jatkoi.
Tapola palaa nyt seurajoukkueensa SC Bernin matkaan. Hän lähetti lämpimät terveiset Montrealin suuntaan, missä Leijonien muu valmennusjohto valmistautuu ensi viikolla alkavaan 4 Nations -urakkaan.
– Ei muuta kuin sitä seuraavaksi voittamaan. Se on seuraava steppi, Tapola ilmoitti.