Jussi Jokisen on pitänyt sopeutua nopeasti uusiin käänteisiin NHL-jääkiekkojoukkue Tampa Bayssa tänä syksynä. Kausi on vasta alussa, mutta Tampan valmennusjohto on mennyt uusiksi ja muut suomalaispelaajat ovat jättäneet joukkueen pukukopin.
Itälohkon peräpäähän valahtanut Tampa vaihtoi päävalmentajaa viime viikolla. Seurajohto antoi kenkää Barry Melroselle ja nosti vastuuvalmentajaksi Rick Tocchetin.
- Valmentajavaihdos tuli aika puskista. Olin kuvitellut, että kurssia yritettäisiin korjata ensin pelaajakaupoilla, Jokinen sanoi.
Tampan harjoitusleirillä Jokinen viiletti kolmen muun suomalaisen (Janne Niskala, Karri Rämö, Riku Helenius) kanssa, mutta nyt joukkueen vahvuudessa on enää Jokinen.
- On outoa, kun ei voi enää puhua suomea ja keskustella kotimaan asioista. Karri oli täällä viime kaudella ja vanhassa seurassani Dallasissakin oli aina joku suomalainen, Jokinen harmittelee.
Kovanaama Tocchet arvostaa taitoa
Tampan uusi luotsi Tocchet tunnettiin kovaotteisena pelaajana. Voimahyökkääjä tappeli ja taklasi, mutta nakutti myös kunnioitettavan määrän tehopisteitä mittavalla NHL-urallaan.
Jokinen on melko kaukana Tocchetin edustamasta pelaajatyypistä, mutta suomalaishyökkääjä ei näe siinä mitään ongelmaa.
- Emme ole pelaajina Tocchetin kanssa samasta puusta veistettyjä. Hän on kuitenkin fiksu kaveri ja tietää, että menestykseen vaaditaan erilaisia pelaajia.
- Hän on toki korostanut likaisen työn merkitystä ja maalineduspeliä. Hänen neuvojaan on syytä kuunnella, koska kaikki tietävät, kuinka ison läjän osumia hän lapioi aikoinaan maalin edestä.
Tocchetin myötä Tampa on parantanut pienin askelein peliään.
- Hän painottaa enemmän pelitavan merkitystä kuin Melrose. Melrose luotti lähinnä kovaan työntekoon ja yksilöiden taitoihin, Jokinen vertasi.
Rankkareihin huolellisuutta
Jokinen niitti tulokaskaudellaan mainetta NHL:n parhaimpana rangaistuslaukausten viimeistelijänä. Tällä kaudella viidestä yrityksestä on onnistunut yksi.
Jokisen mielestä hänen vaisuhko rankkaritilasto ei johdu siitä, että miehen tyypillisimmät kuviot ovat tulleet tutuiksi maalivahdeille.
- Uusia kikkoja ja vanhojen variaatioita on käytössä. Se on sellaista henkistä painia, eihän maalivahti kuitenkaan tiedä, mitä sieltä on tulossa, vaikka videoita olisikin kelaillut.
- Tarvitaan huolellisuutta ja muutama yritys sisään, niin kyllä se siitä lähtee, Jokinen totesi.
Jokinen on melko tyytyväinen alkukauteensa. Hän on tehnyt 18 ottelussa tehopisteet 6+3=9.
- Olen saanut hyvän roolin joukkueesta. Tästä on hyvä ponnistaa kohti parempaa.
(MTV3-STT)