Joensuun maastoissa ajetun rallin SM-sarjan osakilpailun SM Itärallin ykkösnimeksi kirjattiin Juha Salo.
Mitsubishi-kuljettaja hallitsi kahdeksan erikoiskokeen mittaista päivää. Neljän ek:n pohja-ajoilla revitty ero johdatteli Salon ja kartanlukija Mika Stenbergin kauden kolmanteen voittoon. Kilpailun kakkoseksi nousi Joonas Lindroos. Eroa voittajan ja Lindroosin välille syntyi 27,2 sekuntia. Jarkko Miettinen oli kolmas.
Salo enteili Joensuun rallista tiukkaa taistelua. Sellaisena kilpailu pysyikin ensimmäisellä erikoiskokeella, jossa karkkilalaiskuljettaja jakoi nopeimman ajan Jukka Ketomäen kanssa. Rallin puoliväliin mentäessä Salo oli jo tehnyt ratkaisevan tuntuisen etumatkan kilpakumppaneihin – ilman ongelmia Salo ei luopuisi 18,5 sekunnin kärkitilastaan.
Salolla ja Stenbergillä ei ollut vaikeuksia pitää johtoasemaansa, sillä rallin päätöspuolikas oli kaksikolta ongelmaton ja virheetön.
- Nelonen ja vitonen rykäistiin oikein menemään. Varsinkin vitosella lennettiin ja hypittiin. Siellä oli paljon hienoja paikkoja. Oli kyllä hauskaa. Toiseksi viimeisellä pätkällä hävisin muutaman sekunnin, kun jouduin tiellä olleen yleisön takia nostamaan ja jarruttamaankin täyden vauhdin paikassa. Viimeinen tuli hyvin, mutta ei siinä ollut enää sellaista puristusta, Salo kuvaili.
Rallin päättäneen yli 30 kilometriä pitkän erikoiskokeen maalissa hymyili tyytyväinen mies.
- Ei se nyt niin helppoa ollut kuin ehkä näytti. Meillä oli tosi hyvä päivä. Kaikki pelasi loistavasti, eikä tehty virheitä. Ajo oli rauhallisen tuntuista, mutta se riitti kuitenkin.
Voitollaan Salo nousi SM-pisteissä kärkipaikalle yhdeksän pistettä tänään neljänneksi sijoittunutta Mitsubishi Ralliart Finland -tiimikaveriaan Kosti Katajamäkeä edellä. SM-kesäkausi startataan Kouvolassa 12. kesäkuuta.
Kuljettajien SM-pistetilanne 4/7-osakilpailun jälkeen:
1. Juha Salo KaUA 61 2. Kosti Katajamäki JärvisUA 52 3. Jarkko Miettinen TuupoMK/UA 33 4. Joni Nikko LaihUA 29 5. Kristian Sohlberg BRT 27 6. Joonas Lindroos ESRC 26 7. Ari Vihavainen HeiUA 23 8. Atte Alanen LemUA 19 9. Marko Kakko SaloUA 16 10. Jukka Ketomäki AL-Härmä 15
(MTV3)