Suomeen on perustettu uusi pyöräilyseura, jonka tavoitteena on ottaa kaikki mitalit tulevan vuoden SM-maantiekilpailuista, menestyä kansainvälisesti sekä solmia uusia ammattilaissopimuksia.
Vasta perustetun TWD-Länkenin kirkkain tähti on Ranskassa ammattilaisena ajava Joona Laukka. Kapteenina ajaa ratapyöräilyyn keskittyvä Jukka Heinikainen. Uudessa seurassa on 12 maan eturivin pyöräilijää. Kyseessä on lahtelaisen CC Tailwindin ja kristiinankaupunkilaisen Länken Cykelin yhteenliittymä.
Lahtea pääpaikkanaan pitävän TWD-Länkenin muut pyöräilijät ovat Kjell Carlström, Sami Hiltunen, Kimmo Kananen, Jan-Magnus Mansner, Harri Pasila, Christian Selin, Mikko Siltanen, Oscar Stenström, Helmet Tamkorv ja Jussi Veikkanen.
Joukkueen ajajat saivat viime kaudella yhteensä 19 SM-mitalia ja heistä kahdeksan oli kymmenen parhaan joukossa SM-maantiekilpailussa.
-On hienoa, että voimia yhdistetään ja näin suomalaispyöräilijöillä on paremmat mahdollisuudet päästä kansainvälisiin kuvioihin, arvioi Joona Laukka, joka itse ehtii edustaa uutta seuraansa ensi kesänä vain SM-maantiekilpailuissa ja aika-ajoissa.
Kuusi vuotta Ranskassa asunut Laukka ajaa ammattilaisena ensimmäistä kauttaan 1. divisioonan Jean Delatour -joukkueessa, jonka nimekkäin urheilija on vuoden 1997 maantiepyöräilyn maailmanmestari Laurent Brochard.
-Minun ja joukkueeni päätavoite on luonnollisesti heinäkuussa ajettava Tour de France. Itse pyrin parantamaan Ranskan ympäriajon parasta sijoitustani, mikä on kokonaiskilpailun 35:s vuodelta 1997, sanoi Laukka.
Laukka avaa kilpailukautensa Ranskassa helmikuun alussa. Maaliskuussa on vuorossa Pariisista Nizzaan ajettava etappiajo.
-Se on eräänlainen katsastus Ranskan ympäriajoon, jonka järjestäjillä on oikeus valita kisaan osallistuvat tallit. Uskon uuden tallini pääsevän melko varmasti mukaan tähän maailman arvostetuimpaan kilpailuun, arvioi Laukka.
Doping ei Laukan toiveiden mukaan enää ole yhtä iso ongelma lajille kuin takavuosina.
-Kontrolli on tiukentunut viime vuosina. Esimerkiksi kaikkien kisoihin mielivien on käytävä vähintään neljä kertaa vuodessa Kansainvälisen pyöräilyliiton hyväksymien laboratorioiden testeissä eli valvonta on tiukentunut myös harjoituskaudella, sanoi Laukka.
(MTV3-STT)