Jesse Puljujärvi on lokakuussa alkavan SM-liigakauden seuratuimpia pelaajia. Puljujärvi, 22, palasi viime kaudeksi Suomeen kova kohun saattelemana. Mutta nyt hän kyttää jo NHL-siirtoa. Kärppien päävalmentajan Mikko Mannerin mukaan Puljujärvi on ottanut kehitysaskeleita erityisesti kahdella osa-alueella.
Puljujärvi pelasi viime kaudella SM-liigassa, kun hän päätti jättää Pohjois-Amerikan ongelmat taaksensa.
NHL-superlupauksena pidetty Puljujärvi oli ajautunut vaikeaan asemaan Edmonton Oilersin sisällä. Häntä pomputeltiin NHL:n ja AHL:n välillä, eikä hän saanut uraansa lentoon.
Kärppien päävalmentajan Mikko Mannerin mukaan aiempien vuosien tapahtumat näkyivät Puljujärvessä vielä viime kaudella.
– Nyt hän on ylittänyt häpeäkynnyksen, Manner sanoi Puljujärvestä C Moren 3v3 Super Series -lähetyksessä.
– Hän lähti aikanaan kovin odotuksin Pohjois-Amerikkaan. Hän oli noussut aikamoisiin parrasvaloihin nuorten MM-kisojen myötä. Sitä kautta odotukset olivat korkealla, ihan jo hänen varauksensa myötä. Ja sitten hän tuli takaisin, kaiken mediapaineen keskellä, Manner kertaa Puljujärven taustoja.
Oulussa Puljujärvi aloitti kaiken ikään kuin alusta. Hän palasi seuraan, josta hän ponnisti maailmalle.
– Hänen piti löytää taas peli-ilo, joka oli kadonnut. Ja se löytyi viime kaudella. Nyt kun se on jo valmiiksi kunnossa, niin nyt hän pyrkii ottamaan askeleita eteenpäin itsetuntemuksen saralla. Ja tämä näkyy siinä, miten hän käsittelee tunteitaan kaukalon sisällä. Kun hän on varakapteeni, hänen pitää punnita tilanteita entistä harkitsevaisemmin. Ja nyt katsotaan, että miten hän kasvaa joukkueensa johtajaksi. Tuntuu siltä, että hän on mennyt tuolla osa-alueella eteenpäin, Manner näkee.