Punjabin maakunta Pakistanissa on kieltänyt lähes kaikki vapaa-ajan toiminnat ja määrännyt monet torit, kaupat ja ostoskeskukset sulkemaan ovensa tavanomaista aiemmin korkeiden ilmansaastearvojen takia.
13 miljoonan asukkaan Lahoren hengitysilma on tällä hetkellä maailman saastuneinta, sanoo sveitsiläinen IQAir-yhtiö. Sen mukaan Lahoren hengitysilma ylittää jopa yli 120-kertaisesti YK:n terveysjärjestön WHO:n suosituksen.
Lahoren ilma on sakeaa kuin sumu. Se kirveltää silmiä ja polttaa kurkkua. Talvi on erityisen huonoa aikaa, sillä kylmä talvi-ilma pysyy paljon paikallaan.
Punjabin aluehallituksen mukaan sairaaloissa on ennen näkemätön määrä silmä- ja hengitystieoireista kärsiviä ihmisiä. Viranomaiset kielsivätkin viikoksi kaikki urheilutapahtumat, festivaalit ja muut vapaa-ajanviettotapahtumat. Myös kaupungin eläintarha sulki väliaikaisesti porttinsa.
Jo aiemmin kouluja on suljettu, kolmipyöräisten moottoriajoneuvojen käyttö kielletty, ja ulkoilmagrilleille on asetettu rajoituksia.
Rajoitusten kohdentaminen ihmetyttää paikallisia.
– Viranomaiset sulkivat saastuttamattomat koulut. He eivät ole sulkeneet tehtaita tai tiilien polttouuneja. Tämä eläintarha ei saastuta, sanoo uutistoimisto Reutersille eläintarhan portille turhaan tullut punjabilainen Mohammad Qasim.
Uskonnolliset seremoniat voidaan hoitaa toistaiseksi normaalisti, ja muun muassa apteekit ja vihannes- ja hedelmäkaupat voivat olla normaalisti auki.
Saasteet eivät tunne valtionrajoja
Viranomaisten mukaan syytä vaarallisen epäterveeseen ilmanlaatuun pitää hakea rajan takaa Intiasta. Sieltä tulee saasteita, sillä Intiankin puolella ilman puhtausarvot ylittävät monessa kaupungissa WHO:n suositukset moninkertaisesti.
Intia myöntää saasteongelmat. Korkein oikeus antoi määräyksen, että hallituksen on päätettävä 25. marraskuuta, kieltääkö se kaikki ilotulitusraketit pysyvästi. Intiassa vietettiin äsken suurta diwali-juhlaa, jonka aikana ammutut raketit heikensivät hengitysilmaa entisestään.
Pakistanilla on kuitenkin saastelähteitä omastakin takaa. Liikenne tuottaa paljon epäpuhtauksia, kuten myös teollisuus. Maassa on lisäksi lähes 20 000 tiilien polttouunia. Osa niistä on kuitenkin saatu ympäristöystävällisemmiksi. Lisäksi loppuvuodesta pelloilla poltetaan paljon sadonkorjuusta yli jäänyttä kasvustoa.
Viime vuonna tehdyn tutkimuksen mukaan alueen ilmansaasteet voivat lyhentää elinajanodotetta yli viidellä vuodella.