Jalkapallon Suomen mestaruuden syksyllä voittanut Tampere United aloittaa valmistautumisensa tulevaan liigakauteen ensi tiistaina. Harjoituskausi alkaa pelaajien testaamisella. Tampere Unitedin managerin Kalevi Salosen mukaan myös hyökkääjä Jari Niemi, 29, on mukana testeissä.
- Viikonvaihteen aikana on tarkoitus sorvata Jarin jatkosopimus allekirjoituskuntoon. Vuoden mittaisesta sopimuksesta olemme jo päässeet yhteisymmärrykseen, mutta pitempikin jatkosopimus on vielä mahdollinen, TamU:n manageri kertoi STT:lle perjantaina.
Niemi palasi Tampere Unitedin riveihin heinäkuussa Belgian pääsarjasta. Niemi oli joukkueensa avainpelaajia, kun tamperelaiset voittivat syksyllä mestaruuden. Niemi oli voittamassa Tampere Unitedille Suomen mestaruutta myös syksyllä 2001.
- Hänen jatkosopimuksensa varmistuttua haemme joukkueeseen vielä yhtä hyökkääjää. Sellainen löytynee ulkomailta. Ulkomaalaispelaajan pyrimme saamaan riveihimme huhtikuun alkuun mennessä, Salonen sanoi.
TamU etsii parhaillaan myös kakkosmaalivahtia. Kakkosmaalivahtikysymys voi ratketa jo viikonvaihteen aikana.
- Tarkoitus on, että harjoituskauden alkaessa ryhmässä olisi mukana kaksi maalivahtia. On mahdollista, että Mika Hilander, 23, jatkaa joukkueen toisena maalivahtina. Meillä on Mikan kanssa neuvottelut jatkosopimuksesta vielä kesken.
TamU seuraa tarkasti, kuinka keskikenttäpelaaja Kari Sainio, 31, toipuu selkävaivoistaan pelikuntoon. Jos Sainion selkä kestää pelaamisen, niin "pallorosvolle" tarjotaan jatkosopimusta.
- Puolustaja Petri Heinäsen toipuminen polvivammasta kestänee niin pitkään, että hänen jatkosopimuksestaan keskusteleminen ei ole ihan lähiaikoina ajankohtaista, Salonen arvioi.
(MTV3-STT)