Tampereella torstaina Suomen Nyrkkeilyliiton nyt jo neljännen kerran vuoden parhaana miesnyrkkeilijänä palkitsema Lahden Kalevan Jani Rauhala, 25, uskoo, että ensi kesänä Ateenan olympianyrkkeilyissä nähdään kolme tai neljä suomalaisnyrkkeilijää.
- On kuitenkin muistettava, että huono arpaonni voi sotkea menestysmahdollisuuksia kevään koitoksissa melkoisestikin, 75 kg:n sarjassa otteleva Rauhala arvioi.
Suomen Nyrkkeilymuseossa palkittu Rauhala voitti viime keväänä kuudennen Suomen mestaruutensa. Lokakuussa Tampereella järjestetyssä kansainvälisessä Tammer-turnauksessa Rauhala oli sarjassaan toinen. Jo vuosina 1998, 1999, 2002 parhaana nyrkkeilijänä palkittu Rauhala sijoittui viime kesänä Thaimaan Bangkokissa järjestetyissä MM-kisoissa sarjassaan yhdeksänneksi.
Jo Pulasta paikka Ateenaan
Kari Korhosen valmentaman lahtelaisen lähiajan päätavoite on päästä mitaleille Kroatian Pulassa helmi-maaliskuun vaihteessa järjestettävissä EM-kisoissa. Jos vuonna 2002 EM-pronssia voittanut Rauhala onnistuu tavoitteessaan, niin hän lunastaa Suomelle paikan 75 kg:n sarjaan Ateenan olympiakehään.
- Vuoden 2002 EM-kisoihin verrattuna Kroatian kisat ovat varmasti kovatasoisemmat. Monella maalla olympiakisat ajavat arvostuksessa pelkkien EM- ja MM-kisojen ohi, joten olympiapaikkojen tavoitteluun on nyt satsattu todella paljon, Rauhala totesi. - Jos olympiapaikan hankkiminen jää karsintaturnausten varaan, niin silloin kaikenlainen tuomaripeli voi vaikeuttaa pääsyä Ateenan kehään.
Kehän ulkopuolella Rauhala on loppusuoralla liiketalouden opinnoissaan Tampereen ammattikorkeakoulussa. Opiskelukaupungissa Rauhalan harjoittelua ohjaa Osmo Laine, 49, jonka Nyrkkeilyliitto palkitsi torstaina vuoden valmentajana. - Kari Korhonen on Janin varsinainen valmentaja, mutta teemme yhteistyötä Suomen mestarin valmentamisessa, Laine kertoi.
Osmo Laineen opastuksella harjoittelee myös toinen Suomen mestari, Tampereen Työväen Nyrkkeilijöiden Jussi Koivula (60 kg). Laine on hieman Rauhalaa varovaisempi veikatessaan, montako suomalaisnyrkkeilijää nähdään Ateenan olympiakisoissa. - Kahden tai kolmen suomalaisen nouseminen Ateenan olympiakehään on ihan realistista. Jos Ateenassa iskee vain yksi suomalainen, niin silloin voidaan puhua jo pettymyksestä, Laine arvioi.
Jani nyt henkisesti vahvempi
Laine uskoo, että Jani Rauhalalla on hyvät mahdollisuudet menestyä Kroatian EM-kehässä. - Jani on nyt terve, kun kädetkin ovat vihdoin kunnossa. Henkisesti hän on nyt entistäkin vahvempi. Jani ei anna missään vaiheessa periksi vaan tekee töitä täysillä aina loppuun asti, Laine perusteli.
Edellisissä olympiakisoissa vuonna 2000 Australian Sydneyssä nähtiin vain yksi suomalaisnyrkkeilijä, kun Joni Turunen nousi ainoana Pohjoismaiden edustajana olympiakehään.
Suomen Nyrkkeilyliiton palkitsemat vuoden parhaat 2003:
Paras naisnyrkkeilijä: 63 kg:n sarjan Terhi Lukka, 25, Kankaanpään seudun Leisku. EM-pronssia Unkarin Pecsissä. Suomen ainoa nyrkkeilyn arvokisamitalivoittaja vuonna 2003.
Paras miesnyrkkeilijä: 75 kg:n sarjan Jani Rauhala, 25, Lahden Kaleva.
Paras juniorinyrkkeilijä: 48 kg:n sarjan Sami Hautamäki, 18, Tampereen Nyrkkeilijät. A-nuorten Suomen mestari, ikäluokan EM-kisojen viides Varsovassa.
Vuoden valmentaja: Osmo Laine ,49, Tampereen Työväen Nyrkkeilijät.
Vuoden tuomari: Teuvo Mikkola, 63, Kempeleen Pyrintö.
Vuoden toimitsija: Jussi Kersch, Viipurin Nyrkkeilijät.
Vuoden tiedottaja: Pekka Saarinen, lehtikuvaaja, Aamulehti.
Seurojen välinen Tammer Cup: Tampereen Voimailuseura.
(MTV3-STT)