Puolitoista kuukautta on pitkä aika jääkiekon SM-liigan runkosarjassa. Kun Ilves seitsemän viikkoa sitten voitti SaiPan 5-1 Tampereella, oli kotiareena Hakametsä hurmoksessa ja palkintona liigan kärkipaikka.
Torstaina samainen SaiPa pöllytti Ilvestä puoliautiossa (3 977 katsojaa) ja unisessa Hakametsässä 5-1 ja aiheutti tamperelaisille viidennen peräkkäisen tappion ja kahdeksannen peräkkäisen kotiareenalla.
Eikä kolmanneksi nousseen SaiPan tarvinnut esittää edes ihmeitä. Ei, vaikka Ilves osuikin 37 kertaa SaiPa-vahti Jussi Markkaseen ja kaksi kertaa tolppaan.
– On ollut yhdelle joukkueelle tapahtumissa sulattelemista, keuhkokuumeesta toipunut Ilves-käskijä Tuomas Tuokkola kertasi menneitä viikkoja.
– Tämä on kova opin paikka. Kukaan muu tätä ei käännä kuin me. Hommat jatkuu aamulla.
Eniten tuskaa Ilvekselle aiheutti hurjan tehovireen maaottelutauon jälkeen löytänyt ja uran ensimmäisen kypärätempun taiteillut Jesper Piitulainen, 22.
– Onnistumiset ruokkii itseluottamusta. Sain mahdollisuuden ja toistaiseksi olen pystynyt siihen vastaamaan, tehot 8+6 kymmeneen otteluun tehnyt SaiPa-sankari sanoi.