Helsingin Areenalla ovat tänään vastakkain kotijoukkue Jokerit ja SaiPa Lappeenrannasta. Joukkueet löytyvät sarjataulukossa vastakkaisista päistä, mutta SaiPan hyvän vireen ansiosta tänään saatetaan nähdä tasokasta kiekkoa.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Ensimmäisessä kohtaamisessa Jokerit oli parempi niukasti maalein 2-1. Ottelu eteni tuolloin tasaisena loppumetreille saakka Pavel Rosan iskiessä lopulta ottelun voittomaalin. Toisessa kohtaamisessa Saipa oli parempi maalein 5-3.
Jokerit on voittanut viidestä viimeisestä ottelustaan kaksi, mutta kriisistä on turha edes yrittää puhua. Joukkue on sarjataulukon kärkipäässä, vaikka sivussa ovat mm. Ville Peltonen, Tom Koivisto, Niko Mikkola ja Timo Saarikoski. Joukkueen materiaali on paitsi laadukkaan lisäksi myös leveä. Tästä kertoo omaa kieltänsä myös se, että Moskovan maajoukkueturnaukseen Jokereista valittiin viisi pelaajaa. Entinen saipalainen Antti Aalto oli hyvässä tikissä Tapparaa vastaan lauantaina iskien Jokerien molemmat osumat. Miten Aalto syttyy vanhaa joukkuettaan vastaan tänään?
SaiPan kurssi on vaikean loka-marraskuun jälkeen nousujohteinen, sillä joukkueella on allaan kaksi erittäin tärkeää voittoa. Torstaina kaatui Lukko ja lauantaina Ilves vieraissa. Tomas Duba on ollut joukkueen hahmoja kauden alusta lähtien, mutta nyt on myös Kanadan apu Paul Brousseau vertynyt pelaamaan. Tästä tuloksena viisi maalia viidessä viimeisessä ottelussa, eli mies on omaksumassa SM-liigan kuviot Elitserienissä nyhjäämisensä jälkeen.
SaiPa kytännee tänään vastaiskuista paikkoja ja keskittyy rikkomaan Jokerien viisikkopelaamista. Jokerien valtti on tänään maltti, sillä kotijoukkueelta täytyy löytyä kärsivällisyyttä jauhaa sputnikkien puolustus auki.
- Liikkeen meillä tulee tänään olla maksimaalinen, eli meidän tulee tänään saada materiaali liikkeelle. SaiPa on pelannut viimeisissä otteluissaan hyvin, eli meidän tulee noudattaa jääkiekon lainalaisuuksia huolella. Ram on tänään maalilla, Waltteri Immonen Jokerien valmennusjohdosta kertoi.
- Emme voi tänään pelkästään puolustaa, vaikka Jokereilla huikea kalusto löytyykin. Kaikessa tekemisessämme täytyy tänään korostua huolellisuus. Hyökkäykset tulee pelata syvälle ja keskialueen kiekonmenetyksiä meidän tulee varoa erityisesti. Kokoonpanoihin emme ole tehneet muutoksia, SaiPan valmentaja Teijo Räsänen kertoi aamujäiden jälkeen ennen Jokerit-ottelua.
(MTV3)