Suomen miesten jalkapallomaajoukkue otti tärkeän MM-karsintavoiton Helsingin olympiastadionilla, kun Puola hävisi ottelun lukemin 2-1. Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis oli iloinen suojattiensa suorituksesta, mutta muistutti myös, että jalkapallo on toissijainen asia, viitaten katsomossa tapahtuneeseen sairaskohtaukseen.
Huuhkajien johtaessa ottelua toisella puoliajalla ilo oli ylimmillään, kunnes kaikki pysähtyi ja ilmapiiri muuttui järkyttyneeksi. Pelaajat siirrettiin erotuomarin päätöksellä pukusuojiin ja peli oli tauolla reilun vartin verran.
– Tunnelma pukukopissa oli hiljainen. Odottelimme vain ohjeistuksia, että mitä tulisi tapahtumaan. Kuulimme, että ottelua jatketaan ja että henkilöstä pidettiin huolta. Pelaajat pitivät keskittymisensä hyvin kasassa. Penkin puolella vaikutusta näkyi enemmän, sillä tilanne ei näyttänyt hyvältä. Jalkapallo on toissijaista, Friis sanoi.
Itse Suomen suoritukseen ja ilmeeseen Friis oli tyytyväinen.
– Olimme tyytyväisiä isoon osaan ottelusta, mutta asioita voi aina tehdä paremmin. Olemme iloisia suoritukseemme ja ainakin suurimman osan ottelusta olimme edellä. Se on mukava tunne päävalmentajana. Suomi-laseilla katsottuna suoriuduimme melko hyvin.
Puola oli lähellä avausmaalia avausjaksolla, muttei onnistunut kahdesta loistopaikasta. Huuhkajien saatua rangaistuspotkumaali Joel Pohjanpalon toimesta, näkyi selkeä itseluottamuksen ja suoritustason nousu. Puolaa vastaan Suomi pystyi pelaamaan aktiivisemmin ja rohkeammin.
– Tässä ottelussa meillä oli enemmän ja helpommin mahdollisuuksia tehdä niin kuin Hollantia vastaan. Se oli osa pelisuunnitelmaa. Pelaajat onnistuivat siinä hyvin. Se toi meille momentumia pidemmäksi jaksoiksi ottelussa. Onnistuimme siinä, mutta emme koko ottelun ajan. Lopussa oli kyse puolustamisesta ja ettemme prässäisi kovin korkealta. Osaksi johtui siitä, että Puola alkoi pelaamaan suoraviivaisemmin, joten tiivistimme muotoamme, Friis kertoi.
Kritiikkiäkin saanut Friis kertoi, että hänellä ei ollut paineita ennen ottelua.
– Uskon siihen, miten työskentelemme tiiminä ja muiden valmentajien kanssa. Uskon siihen, että työskentelemme pelaajien kanssa harjoituskentällä parhaalla mahdollisella tavalla. Minulla on luottamusta siihen, että saamme pelin kuntoon, jotta saamme pisteitä. Olen enemmän iloinen kuin helpottunut. Olen iloinen, koska näen, että osa niistä asioista toimii, joita haluamme nähdä, Friis totesi.
Suomi nousi voittonsa myötä lohkon piikkipaikalle, mutta pisteen perässä olevat Hollanti ja Puola ovat pelanneet vähemmän otteluita. Hollannilla on kaksi ja Puolalla yksi peli rästissä. Huuhkajat ovat nyt pelanneet puolet karsintaotteluista.
– Joudumme jahtaamaan. Meidän täytyy saada edistystä siihen, miten haluamme pelata. Siinä ratkaistaan se, voitammeko tarpeeksi otteluita, jotta olemme hyvällä paikalla, Friis päätti.