Iivo Niskanen jyräsi ylivoimaiseen voittoon Rukan maailmancupissa lauantaina.
Niskanen jätti 15 kilometrin perinteisen kilpailussa toiseksi hiihtäneen Venäjän Aleksei Tshervotkinin 8,3 sekunnilla toiseksi. Aleksandr Boslhunov oli kolmas 14,1 sekuntia Niskaselle jääneenä.
Niskasen takana käytiin Venäjän ja Norjan hurjaa kamppailua. Kärkikymmenikköön hiihti viisi venäläistä ja neljä norjalaista. Norjalainen supertähti Johannes Hösflot Kläbo oli yhdeksäs 41,7 sekuntia Niskaselle jääneenä.
– Ei voisi olla parempaa, hieno tunne. On kaunis päivä ja hyvät olosuhteet, vaikka onkin kylmä. Olen todella iloinen tällaisesta alusta kaudelle. Huolto toimi mainiosti. Täydellinen alku, Niskanen sanoi Kansainvälisen hiihtoliiton haastattelussa kilpailun jälkeen.
Niskanen jätti uhkaajansa taakseen heti starissa. Ylelle voittaja avasi taktiikkaansa kilpailussa.
– Tarkoitus oli aloittaa rauhassa, mutta (aiemmin lähteneet venäläiset) Larkov (Andrei Larkov) ja Ustjugov (Sergei Ustjugov) olivat lähellä, piti vähän kiihdyttää, että pääsin karkuun. Kun on tuollainen yleisö, niin on vaikea hillitä menoa. Loppuun sain ihan ok vedon, vaikka alkoi jo painaa, Niskanen sanoi Ylen televisiohaastattelussa.
Muista suomalaisista Remi Lindholm hiihti ensimmäisessä maailmancupin kilpailussaan pisteille oltuaan 26:s. Myös Perttu Hyvärinen ylsi maailmancupin pisteille sijalla 28. Hyvässä vauhdissa olleen Ristomatti Hakolan matka jäi kesken kaatumisen vuoksi. Perjantaina sprintissä kuudenneksi ehtinyt Joni Mäki ei lähtenyt matkaan lainkaan ärtyneiden hengitysteiden vuoksi.
Sunnuntaina miehet hiihtävät 15 kilometrin takaa-ajokilpailun vapaalla hihitotavalla. Niskanen lähtee johtamaan joukkoja 8,3 sekunnin johtonsa turvin.