F1:n nelinkertainen maailmanmestari Max Verstappen on hurjan huhumyllyn keskiössä.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff vahvisti Itävallan GP-viikonlopun yhteydessä, että saksalaistiimi on ”kiinnostunut” nappaamaan Max Verstappenin itselleen kaudeksi 2026.
Verstappenia on viety Mercedekselle jo usean vuoden ajan. Mercedeksen tallipäällikkö Wolff ehti kuitenkin aiemmin todeta, että tallin Verstappen-jahti on laitettu jäihin ainakin tovin ajaksi.
Huhut yltyivät torstaina, kun Mercedeksen nykykuski George Russell kertoi Skylle, ettei hän ole vielä tehnyt jatkosopimusta tallin kanssa, koska Mercedes yrittää ”yhä jahdata Verstappenia”.
Lue: F1-tähdeltä iso sopimuspaljastus: Max Verstappen sisään?
Russellin kommentit nousivat esiin perjantaina Itävallassa.
– Tuen aina meidän kuljettajiamme, eikä ole mitään syytä sille, miksi en haluaisi hänen (Russellin) jatkavan tallissa, Wolff totesi.
Russellin nykyinen Mercedes-sopimus päättyy tähän kauteen.
– On kuitenkin selvää, että meidän täytyy tutkia sitä, mitä tulevaisuudessa tapahtuu, Wolff paljasti, viitaten Russellin Verstappen-kommentteihin.
Wolffin mukaan hän on kuitenkin ”erittäin tyytyväinen” Mercedeksen nykyiseen kuljettajakaksikkoon Russelliin ja Andrea Kimi Antonelliin.
Mercedekselle huhutun Verstappenin nykyinen Red Bull -kontrahti on voimassa kauteen 2028 asti, joskin kyseiseen sopimukseen on merkattu erinäköisten raporttien mukaan useita purkupykäliä.
Wolff vahvisti Skylle, että ”keskustelut ovat käynnissä suljettujen ovien takana”.
– Haluan käydä ne siellä, enkä julkisissa yleisötilaisuuksissa, Wolff kuittasi.
Wolff väläytteli myös vaihtoehtoa, missä sekä Verstappen että Russell ajaisivat yhtä aikaa Mercedeksellä. F1:n tämän hetken kaksi tähtikuskia ovat olleet tukkanuottasilla useaan eri otteeseen. Verstappen muun muassa törmäsi Russelliin Espanjan GP:ssä. Kaksi viikkoa sitten Kanadassa Russell ja Verstappen kävivät uutta vääntöä kisan lopun turva-autoikkunan aikana.
Mercedekselle huhuttu Verstappen oli Itävallan GP:n toisissa vapaissa harjoituksissa kolmas heti McLarenin Lando Norriksen ja Oscar Piastrin jälkeen. Mercedeksen George Russell oli kuudes ja Kimi Antonelli oli 11:s.