Vuoden ensimmäinen MTV:n Liigaviikko pureutuu HPK:n kesken syyskauden rakettimaiseen nousuun kääntyneeseen tuloskäyrään.
Hämeenlinnan Pallokerho on syksyllä tulleiden Matti Tiilikaisen potkujen jälkeen pelannut vakuuttavasti. Tuoreen päävalmentajan Jarno Pikkaraisen luotsaama 17 voiton ja kahdeksan tappion saldo pitää sisällä myös Kerhon kymmenen ottelun voittoputken.
Pikkaraisen syyskauden parhaaksi liigavalmentajaksi nostanut jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen näkee valmentajavaihdoksen muutokset tapahtuneen joukkueessa ennen kaikkea henkisellä puolella.
– Pelillisesti ei ole tehty ihan mahdottomia muutoksia. Matti Tiilikainen oli HPK-perinteen mukainen valmentaja, mihin Jarno Pikkarainenkin on hyvin kiinnittynyt. Ehkä Pikkarainen toi sellaisen isännän äänen koppiin, Sihvonen sanoo.
Vaikka muutos oli pieni, se on ollut merkittävä HPK:n tuloskunnon kannalta.
– Jos pelaaja antaa yhtään psyyken puolelta tasoitusta, niin lätkässä ei pärjää, ei millään. Kun Pikkarainen tuli sinne, jokainen pelaaja alkoi lyödä kaiken likoon. Vasta sen jälkeen tulevat nämä pelikirja-asiat.
Pikkarainen on ruuvannut Kerhoa kuitenkin vielä aavistuksen tiiviimmäksi paketiksi.
– Koko ajan on todella vahva puolustusvalmius. Tämä auttaa siinä, sillä tämä ei ole mikään taitureiden joukkue.
– Tiilikainen valmensi joukkuetta ikään kuin taitojoukkueena. Pikkuhiljaa on käynyt ilmi, että ei siellä kovin montaa taitopelaaja ole. Pikkaraisen analyysi on ollut selvästi se, että tämä joukkue tarvitsee rakennetta, pelikuria ja sitä, että jokainen pelaaja todella lyö kaiken likoon.
Ennen torstain liigakierrosta HPK on noussut jo kuuden parhaan joukkoon. Ennen Pikkaraisen palkkausta Kerho oli koko sarjan jumbona.
Lada rauhoittaa koko viisikon
Pelaajista Sihvonen nostaa esiin neljä kärkipuolustajaa , , ja .