Pitkän tauon päätteeksi kuluvaksi kaudeksi SM-liigaan ja HPK:n paitaan palannut Niko Kapanen johdattaa keskiviikkona joukkonsa kotipeliin KalPaa vastaan.
Kapanen nappasi HPK:n edellisessä ottelussa viime torstaina syöttöpisteen Ässiä vastaan. Tuon pisteen turvin Kapanen nousi joukkueensa tehokkaimmaksi pelaajaksi saldolla 4+12=16.
38-vuotias sentteri pelasi SM-liigassa HPK:n ja TPS:n riveissä kausina 1995-2001 yli 250 ottelua. Kapanen ei kuitenkaan muista, että hän olisi tuolloin kantanut päässään kultaista kypärää.
Näin ollen keskiviikon KalPa-ottelu saattaa olla Kapasen ensimmäinen peli, jossa hän pelaa päässään tehokkaimman pistemiehen tunnusmerkki.
– Äkkiseltään en kyllä muista pitäneeni kultaista kypärää. En osaa varmuudella sanoa, Kapanen pyörittelee MTV Sportille.
– Toivottavasti ei mene peli sekaisin, Kapanen hymähtää.
Illan pelistä on syytä odottaa tasokasta. KalPa on sarjakakkonen ja myös HPK on pelannut hyvin, sillä se on kerännyt pisteitä neljänneksi eniten.
– KalPa on käsittääkseni ollut tulikuuma. Se pelaa iloista ja aktiivista, hyökkäävää lätkää. Se on hyvä ja tiukka testi meille, Kapanen näkee.
HPK-kasvatti Kapanen pelasi kausina 2001-2016 NHL:ssä, Sveitsissä ja KHL:ssä. Hän on pelannut suomalaisista eniten otteluita KHL:ssä (399) ja tehnyt toiseksi eniten pisteitä (81+153=234).