Miesten Suomen Cupin kohtalo ratkaistaan tulevana viikonloppuna 34. kerran. Neljän joukkueen jännitysnäytelmän estraadina toimii Espoon LänsiAuto Areena, jossa lauantaina 10.11. yhteen iskevät välierissä mielenkiintoiset otteluparit Kouvot Joensuun Kataja ja Honka Namika Lahti.
Viime aikaisista vastoinkäymisistään huolimatta Final Fourissa kotiyleisönsä edessä pelaava Honka on ennakkosuosikki. Joukkue on ollut kotimaisilla koripalloparketeilla alkukauden aikana voittamaton.
SM-Koriksessa Honka on voittanut kauden kaikki 11 otteluaan ja sillä on meneillään kotikentällään huima 35 peräkkäisen ottelun voittoputki. Espoolaissikermä taistelee kuitenkin terveystilanteensa kanssa. Hongan riveistä on viime otteluissa ollut poissa Markus Hemdahlin, Martti Kuisman ja Roope Mäkelän muodostama maajoukkuekolmikko. Kuisma on varmuudella sivussa tulevana viikonloppunakin. Hemdahlin ja Mäkelän hinku kentälle on kova, mutta molempien tilannetta pidetään epävarmana Final Fourin suhteen.
Tuoreimpana takaiskuna Honka koki Jukka Hemdahlin loukkaantumisen keskiviikkona Jyväskylässä. Hemdahlin veljeksistä nuorempi joutui jättämään kentän murtuneen nenän vuoksi.
- Loukkaantumisiin täytyy olla valmis. Neljä miestä on poissa viikonloppuna. Meillä on onneksi nuoria pelaajia, joita voimme nostaa tilalle. Yhdessä vanhemman kaartin kanssa he muodostavat joukkueen, johon luotan, kommentoi joukkueensa tilannetta Hongan päävalmentaja Pavicevic.
Puheet kotivoittoputken aiheuttamista paineista Pavicevic kuittaa käänteisellä psykologialla.
- En ole koskaan laskenut kotivoittojen määrää tai mitään putkia. Mielestäni kyseiset tilastot asettavat enemmänkin paineita vierailijoille.
Vaikka Markus Hemdahl ja Mäkelä eivät todennäköisesti pelaakaan lauantaina Namika Lahtea vastaan, on lahtelaisilla siitäkin huolimatta miettimistä Hongan pysäyttämistä suunnitellessaan. Mäkelän korintekotaitojen ja Hemdahlin takuuvarman puolustustyöskentelyn puuttuessa, on Hongan riveistä noussut uudet nimet suurempiin rooleihin.
Niinikään maajoukkuemiehistöön lukeutuva Jukka Matinen on ottanut korintekovastuuta ja Heikki Zitting on hoitanut mallikkaasti Hemdahlin tuurauksen. Lisäksi Hongan vierastyöläiset ovat vaihtaneet suuremman vaihteen silmään ja suomalaisen koripalloilun suurlupauksiin kuuluva Shawn Huff, 17, on esiintynyt edukseen.
Matisella, joka kahdessa on viimeisessä SM-Koriksen ottelussa on heittänyt lähes 25 pisteen keskiarvolla, on selkeä syy otteidensa parantumiselle.
- Reilu viikko sitten kävin lääkärissä (käsivamman) lopputarkastuksessa. Sain luvan alkaa tekemään kaikkia asioita normaalisti ilman varomista. Luulen, että se oli aikamoinen henkinen helpotus minulle. Nyt on tulosta syntynyt ja toivottavasti tahti jatkuu.
Lahti nöyränä taistoon
Myös Hongan lauantaiselta välierävastukselta Namika Lahdelta löytyy laaja materiaali. Tulos ei kuitenkaan toistaiseksi ole ollut toivottu. Joukkue on niinikään kärsinyt loukkaantumisista sekä todellisesta epäonnesta toisen ulkomaalaisvahvistuksensa metsästyksessä.
Namika Lahdella on ollut ongelmia myös hyökkäyspelinsä sujumisen kanssa. Osaltaan siihen on vaikuttanut pelintekijä Teemu Laineen loukkaantuminen, jonka pelinjohtotaitoja on vaikea korvata. Laine pelasi keskiviikkona, mutta ongelmia on edelleen. Pelintekijöistä Toni Ilmonen ja Roope Suonio kärsivät puolestaan pienistä vaivoista ja on epävarmaa pelaako kaksikko viikonloppuna.
Toinen ongelmakohta Namika Lahdella on ollut korinaluspelaaminen palloa ei ole pystytty pelaamaan korin alle määrätietoisesti, joka on helpottanut vastustajien puolustuspelaamista. Joukkueelta tosin uupuu edelleen Marcus Grantin rinnalta se isompi vahvistus, jolle palloa voisi tyrkätä. Uutta vahvistusta ei ole myöskään viikonloppuun mennessä odotettavissa.
Lahtea Hongan ei tule kuitenkaan aliarvioida, sillä palasten loksahtaessa kohdalleen Namika Lahti lukeutuu varmasti sarjan vaarallisimpiin joukkueisiin. Tulivoiman takaavat laajat takamies- ja laituriosastot: Grant, Tom Gustafsson, Ilmonen, Laine, Sami Lehtoranta, Juha Luhtanen, Antti Rantamäki, Suonio ja Jari Vekkilä kykenevät kaikki kantamaan kortensa kekoon koritehtailuun. Oliko Namika Lahden keskiviikkoinen voitto Korihaista, Laineen paluu tositoimiin ja Luhtasen 25 pistettä alkusoittoa yhteisen sävelen löytymiselle?
- Nöyränä tässä lähdetään Suomen parasta koripallojoukkuetta vastaan. Pelinteko heillä on yhden miehen harteilla ja siihen on iskettävä. Takamiesten puolustaminen on muutenkin avainasemassa, sillä uskon, että Roope Mäkelä pelaa viikonloppuna, vaikka muuta väitetäänkin, arvioi Namika Lahden luotsi Tomi Kaminen.
- Pelissämme on ollut liikaa herrasmiespelaajia kuten Luhtasen Juha jossain vaiheessa sanoi. Toivotaan, että kun saavutaan stadin seudulle, muuttuu toiminta katupoikamaisemmaksi. Meillä ei ole varaa olla pehmeitä Honkaa vastaan, jatkoi Kaminen.
Toijala-Laaksonen kaksikko liikaa?
Hongan ja Namika Lahden välinen välierä on lauantaina LänsiAuto Areenalla välieristä jälkimmäinen, ja se käynnistyy klo 18.30. Ensimmäinen välierä, Kouvot-Kataja, alkaa klo 16.00.
Sarjanousija Kataja nappasi tiistaina välieräparistaan hienoisen henkisen yliotteen, kun se kävi Kouvolassa voittamassa kotijoukkueen lukemin 88-79. Kouvolalaisnäkökulmasta Kouvot kesytti kaksi oman kylän poikaa . Kouvojen oma kasvatti Jukka Toijala sekä Kouvoissa Suomen mestaruuden ja Cupin voiton saavuttanut Sami Laaksonen tekivät yhteensä 52 pistettä, jotka olivat isännille liikaa. Erityisen kovassa iskussa oli Toijala, joka antoi oppitunnin Kouvojen nuorelle takamieskaartille upottamalla peräti yhdeksän kolmosta.
- Muutaman kerran jäin yllättävänkin vapaaksi. Tuskin tulee toistumaan, Toijala tokaisi vaatimattomasti.
Sekä Toijala että Laaksonen ovat vaatimattomuudestaan huolimatta kokeneita kehäkettuja, jotka tuovat muuten varsin kokemattomaan Katajan joukkueeseen tarpeellista itseluottamusta. Kaksikko tietää, mitä mestaruuksien voittaminen vaatii. Kuinka helppoa joukkueen on sitten nollata tiistainen Kouvot-voitto?
- Panokset ovat lauantaina paljon suuremmat. Tiistaina oli kuitenkin vain yksi runkosarjan otteluista. Lauantaina tapellaan Cupin finaalipaikasta. Tuskin tullaan tarvitsemaan mitään erityistä nollausta. Suurimmalle osalle meidän kavereita tämä on niin ainutlaatuinen tapahtuma, kertoi Toijala.
Kouvot tiivistää puolustustaan
Kouvojen pelaajistosta menestykseen on päässyt kiinni ainoastaan Petri Jaakkola, joka oli Kouvojen ryhmässä sen voittaessa 1998 Cupin ja 1999 Suomen mestaruuden. Jaakkola saattaa kuitenkin joutua seuraamaan Final Four ottelut katsomon puolelta loukkaantumisen vuoksi.
- Ihmeitä täytyy tapahtua, jotta peliin pystyisin viikonloppuna. Tällä hetkellä nilkka ei tunnu hirveän hyvältä, tuskaili Jaakkola.
Jaakkolan poissaollessa hänen saappaisiinsa on viime otteluissa noussut mainiosti nuori Tuomas Iisalo, joka mm. taannoin kaatoi Namika Lahden vieraskentällä pussittamalla 25 pistettä. Suurelle yleisölle Tuomas Iisalo on kuitenkin vielä varsin tuntematon.
- Iisalo on vuonna 1982 syntynyt kyvykäs ja lahjakas heittävä takamies. Pelaajille ja valmentajille tuttu nuorisomaajoukkueista. Tuomas on tehnyt kovasti töitä kesän aikana, ja nyt näyttää heitto olevan kohdallaan, luonnehti Kouvojen apuvalmentaja Jouni Enegren nuorukaista, joka kahdessa viimeisessä SM-pelissä on pelannut täydet 80 peliminuuttia.
Kouvojen leirissä on tiistainen tappio siirretty niinikään historiaan. Hyökkäyspelin lisäksi Kouvojen täytyy onnistua puolustustyöskentelyssään ja erityisesti Toijala-Laaksonen kaksikon pysäyttämisessä, mikäli mielii sunnuntaiseen Cup-finaaliin. Säveletkin ovat selvät.
- Joukkuepuolustusta tiivistämällä otettava helpot heitot pois. Siihen kun lisätään parempi sulkupeli levypallokahinoissa, niin uskon homman hoituvan, jatkoi Enegren.
Vastapuolen leirissä Kouvojen uskotaan tekevän paljon enemmänkin töitä lauantaita ajatellen.
- Kouvot lukeutuu SM-joukkueisiin, jotka tarkimmin tarkkailee ja tutkii vastustajan kuviot. Jotain uutta pitää varmasti lauantaiksi kehittää, arveli Toijala, Katajan selkäranka.
Pelin henki on Espoon koripalloviikonlopulle selkeä; neljä joukkuetta, 40 pelaajaa, kolme ottelua, 160 tehokasta peliminuuttia ja sunnuntain päätteeksi yksi Suomen Cup -mestari.
Sunnuntaina Espoossa pelattava miesten Suomen Cupin finaali on seurattavissa kotikatsomoista käsin MTV3-kanavan välityksellä klo 15.40-16.25.
Katso ennakkojuttu Final Fourista (Huomenta Suomi 9.11.2001)
(koris.net)