Tasapisteissä liigan kärjen tuntumassa olevat rakkaat kilpakumppanit kohtaavat sunnuntaisessa TV-ottelussa Turussa. Odotettavissa korkeaa jännitystä, kun TPS koettaa maksaa kalavelkoja edellisestä tappiostaan Helsingissä.
Kahden Suomen menestyneimmän seuran kohtaamiset ovat aina mielenkiintoisia, eikä niistä ole puuttunut jännitystä. Kumpikin joukkue aloitti kautensa hieman kangerrellen, mutta nyt ryhmät löytyvät jo totutulta paikalta sarjan yläpäästä. Lisäväriä kamppailuun tuo se, että Turusta pääkaupunkiin siirtynyt Hannu Jortikka heiluttaa tahtipuikkoa entisen kotiyleisönsä edessä, nyt Jokerien vaihtoaitiosta käsin. Jortikka tuntee varmasti Pallokerhon heikkoudet ja vahvuudet, mutta myös Jortikan aivoitukset ovat tuttuja turkulaisleirissä. Tasan puntit siinä mielessä, joten ratkaisu tehdään jäällä pelaajien toimesta, ei niinkään fläppitaululla pukukopissa.
TPS on pysynyt pistekannassa peräti yhdeksän viime ottelukierrosta. Varsinaisella peliajalla turkulaiset eivät ole kärsineet tappiota sitten joukkueiden edellisen kohtaamisen. Neljän ottelun mittainen voittoputki katkesi tiistaina, kun oululaisvieraat nipistivät jatkoaikavoiton Turkuhallissa. TPS:n Kai Nurminen ampui tasoitusmaalin ajassa 58.16, mutta jatkoajan ensimmäisellä minuutilla Kärpät rankaisi ja vei lisäpisteen mukaansa. Ottelu oli kokolailla TPS:n hallintaa ja Tuomo Karjalainen sai olla rauhassa maalillaan. Kärppien veskarilla töitä riitti ja torjuntoja kertyi lähes kolminkertainen määrä.
TPS kärsii edelleen pahasta loukkaantumissumasta ja tulokset pelaajatilanteeseen nähden ovat olleet yllättävänkin positiivisia. Sairastuvalla toipuvat edelleen maalivahti Teemu Lassilan lisäksi puolustajat Markus Seikola ja Kimmo Peltonen. Hyökkääjäkalustosta uupuu Mika Alatalo ja Joni Lius. Sentteri Mikko Rautee on pelannut puolikuntoisena, sillä kylkivamma vihoittelee edelleen. Tomi Sykkö on ollut kuumeessa, joten nuoren hyökkääjän pelikunto on arvoitus. Turkulaisjoukkueen johto onkin alkanut paikkaamaan loukkaantumisten jättämiä aukkoja hankkimalla kanadalaispakki Harlan Pratt'n neljän pelin koetusajalle.
Jokerit pysyi pistekannassa kuuden kierroksen verran, kunnes paikallisvastustaja HIFK aiheutti narripaidoille ensimmäisen tappion pitkään aikaan. Pääkaupunkiseudun herruudesta taisteltiin Jokerien heilutellessa tahtipuikkoa ja määrätessä vauhdin jäällä, mutta HIFK teki maalit ja vei voiton 3-1. Narripaitojen ykkösketju Jantunen-Metropolit-Valtonen on ollut erittäin tehokas, mutta apuja maalinteossa ei ole muilta vitjoilta paljoa irronnut. Jokerien akilleenkantapää onkin se, että mikäli ykkösketju saadaan kahvattua tehottomaksi jää myös maalit tekemättä.
Myös Jokerien alakerran ryhmitys saattaa kokea pienen uudelleen organisoinnin, mikäli Jan Latvala ei pysty pelaamaan. Pakki joutui jättämään leikin kesken torstaisessa HIFK-ottelussa kipeytyneen nivusen takia. Varmuudella narripaitojen miehistöstä puuttuu polvivaivaiset Samuli Jalkanen ja Mikko Ruutu.
Joukkueet iskivät edellisen kerran yhteen 23.9. Helsingissä. Tuolloin TPS oli tuuliajolla ja Jokerit otti selkeän 5-2-voiton. Narripaidat latoivat ensimmäisessä erässä taululle 3-0-numerot, eikä turkulaisjoukkue siitä enää toipunut. Viime kaudella joukkueet kohtasivat kuudesti. Jokerit voitti keskinäisistä kamppailuista neljä ja TPS kaksi.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)