MTV3 tarjoaa kotisohville todella mielenkiintoisen kamppailun, sillä sunnuntaisessa TV-ottelussa kohtaavat kaksi kovavireistä joukkuetta. Kauden aiemmat matsit joukkueiden välillä olivat tasaisia ja tiukkaa vääntöä on luvassa myös tänään.
Uudistunut Lukko sai kuukauden mittaisen voitottoman putkensa katki voittamalla Ässät Porissa 5-0. Raumalaiset jatkoivat vahvoja otteitaan viime tiistaina sarjajumbo Pelicansia vastaan. Lukko helli kotiyleisöään 7-0-voitolla. Torstain reissu Lappeenrantaan päätti Lukon voittoputken, kun isäntäjoukkue SaiPa nipisti 5-3-voiton. Raumalaiset eivät hävinneet huonolla pelillä, vaan viimeistely ontui ja vastustajan maalilla Jarmo Myllys selvisi kiekkosateesta voittajana. Lukko hallitsi pelitapahtumia, mutta SaiPa teki maalit harvoista paikoistaan.
Valmentaja Jukka Rautakorpi on saanut pelaajavaihdoksilla ja uudella pelityylillä ryhtiä Lukon peliin. Vaikka uutta nousua alettiin luomaan tarkan puolustuspelin kautta on viime matseissa maaleja syntynyt huomattavasti aikaisempaan enemmän. Lukon viisikkopeli on ollut tiivistä ja itseluottamuksen palautuminen on tuonut rentoutta pelaajien esityksiin. Uudistuneen Lukon esityksissä on lupauksia antavia elementtejä ja varmasti kun joukkue hitsautuu yhteen ja tottuu uuteen pelitapaan, niin odotettavissa myös menestystä lisääntyvässä määrin. Tuoreet ulkomaalaisvahvistukset Jeff Ulmer ja Daniel Tkaczuk ovat aloittaneet hyvin ja heiltä voidaan odottaa suurempaa panosta (ja tehoja) kauden vanhetessa.
Lukko-ikoni Erik Hämäläinen pelaa hyvää kautta ja konkarin mailasta on syntynyt monta tärkeää osumaa. Hämäläinen on joukkueen sisäisessä pistepörssissä toisena 7+8-tehoilla. Alkukaudella vaisusti esiintynyt Sami Torkki on löytänyt jälleen peli-ilon ja maalijyvä on kohdallaan. Torkki lähes tuplasi maalisaldonsa Pelicans-ottelussa tekemällään kypärätempulla.
Kärpät on liigassa toisena ja maaottelutauon jälkeen plakkariin on kertynyt vain voittoja. Kauden komeimman voittonsa oululaispedot ottivat tiistaina SaiPa:sta. Kärpät nuiji kotiyleisönsä iloksi lappeenrantalaisvieraansa maanrakoon 9-0-voitolla. Aivan samanlainen hurmos ei seurannut joukkuetta Porin reissulle, josta Kärpät haki perjantaina täyden pistepotin 3-1-voitolla. Matsista kehkeytyi maalivahtien kaksintaistelu, jossa Kärppien Niklas Bäckström osoittautui vahvemmaksi. Kärppävahdille ja Ässien maaliin paluun tehneelle Scott Langkow'lle kertyi kummallekin lähes 40 torjuntaa.
Petr Tenkratin saapuminen oululaisjoukkueeseen on tuonut uutta puhtia koko joukkueen esityksiin. Kahdessa pelaamassaan ottelussa Tenkrat on osoittanut, että hän on edelleen kovan luokan maalinsylkijä. Maali per matsi tahti ja lisäksi hän on merkkauttanut itsensä yhden maalin syöttäjäksi. Tenkratin ketjukaveri Jari Viuhkola on osoittanut olevansa liigan senttereiden eliittiä ja viime aikoina hän on kerännyt tehoja vakuuttavaan kahden pinnan ottelutahtiin.
Kuluvalla kaudella joukkueet ovat kohdanneet kahdesti. Ryhmien ensimmäinen kamppailu Oulussa sujui hienoisessa Lukon hallinnassa. Niklas Bäckström oli raumalaisten voiton esteenä torjumalla 41 laukausta. Pisteet jakoon 2-2-tuloksella. Kuukausi sitten Raumalla Kärpät oli jo aloittaa voiton juhlinnan, kunnes Lukon ykkössentteri Markku Tähtinen ampui 3-3-tasoitusmaalin neljää sekuntia ennen peliajan päättymistä. Jatkoajalla sankariksi nousi oululaisjoukkueen huippusentteri Jari Viuhkola ampumalla voittomaalin ajassa 64.39.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)