Jalkapalloliigan suorat televisioinnit MTV3-kanavalla käynnistyvät sunnuntaina klo 16 "klassikko-ottelulla" HJK-Haka. Samalla alkaa liigan teemakiertue "Peliä, jossa tähdet syttyvät". Kiertue esittäytyy jokaisella liigapaikkakunnalla pääsääntöisesti sunnuntaisin tv-otteluiden yhteydessä.
Joukkueiden otteissa on ollut pientä takkuilua viime kierroksilla, mutta molemmat ovat kuitenkin sarjataulukon kärkipäässä. HJK:lla on alla kaksi paikallisottelua. Atlantis FC aiheutti HJK:n ensimmäisen tappion alkuviikolla haettuaan pisteet maalein 2-1 ja torstaina FC Jokereita vastaan oli tuloksena 1-1-tasapeli. FC Haka puolestaan kaatoi maanantaina RoPSin vieraissa puhtaasti 4-0, mutta kärsi torstaina yllätystappion FC Jazzille lukemin 1-2.
Molemmilla joukkueilla on ollut loukkaantumisten kanssa huolia alkukaudesta ja kokoonpanoja on jouduttu muuttelemaan tämän takia. HJK menetti torstaina entisten sairaslistalaisten lisäksi nilkkansa loukanneen Kristian Kunnaksen ja nenänsä murtaneen Peter Kopteffin. Hakalla ongelmat ovat kasaantuneet ennen kaikkea keskikentälle. Molemmilla joukkueilla on kuitenkin sen verran laaja materiaali, että sunnuntain otteluun saadaan jalkeille iskukykyiset joukkueet.
Mielenkiintoisia pelaajia hakiessa huomio kiinnittyy HJK:ssa pirteitä otteita esittäneeseen nuoreen unkarilaiseen Laszlo Feketeen, joka etenkin Atlantista vastaan oli joukkueensa eliittiä. Haka on puolestaan saanut vahvistuksekseen Glasgow Rangersista entisen pelaajansa Tero Penttilän, joka pelasi jo alkuviikon kamppailuissa.
Valmentajat korostavat puolustuspeliä
Sekä HJK:n valmentaja Jyrki Heliskoski että Hakan luotsi Keith Armstrong painottavat puolustuspelin merkitystä sunnuntaina. Valmentajat ovat yksimielisiä siitä, että odotettavissa on - kuten usein HJK:n ja Hakan välillä - tasainen ottelu, joka voi ratketa yhteen osumaan. Viime kaudella vastaava ottelu päättyi Aleksei Jeremenkon maalilla 1-0 HJK:lle.
- HJK on mielestäni tämän kauden suosikki laajan materiaalinsa ansiosta. Heidän alkukautensa on sujunut hyvin huolimatta monista loukkaantumisista. Uskon HJK:n vain parantavat sarjan edetessä, kun miehet tervehtyvät. Meidän on keskityttävä ennen kaikkea puolustuspeliimme, sillä siinä on ollut ongelmia. Tasaista peliä odotan joka tapauksessa sunnuntaina, Armstrong sanoi.
Heliskoski kiinnitti huomiota myös varsin tiiviiseen ottelutahtiin. Sinänsä kyseessä ei ole negatiivinen asia, mutta Heliskosken mukaan se vaikuttaa peliin hienouksien vähenemisenä; pelistä tulee enemmän kamppailu-urheilua.
- Hienostelu positiivisessa mielessä jää vähemmälle, kun pelataan paljon lyhyen ajan sisällä. Kovaa kamppailua on odotettavissa sunnuntainakin enkä usko, että pelistä tulee kovinkaan avointa. Puolustuksen kautta lähdemme liikkeelle, avauskokoonpanoon on mahdoton ottaa etukäteen kantaa. Päivän vire ratkaisee paljon, Heliskoski mietti.
Teemakiertueen avaus
HJK-Haka -ottelu on kauden ensimmäinen televisioitava liigaottelu ja se avaa samalla Veikkausliigan kauden 2001 teemakiertueen. Tapahtuma Finnair Stadiumilla alkaa sunnuntaina jo kello 13.00 ja huipentuu kello 16.00 alkavaan liigaotteluun. Teemakiertue kiertää kaikilla liigapaikkakunnilla ja mukana on kotijoukkueen "Tulevan tähden" lisäksi myös suomalaispelaajia kansainvälisiltä kentiltä. Sunnuntaina HJK:n Paulus Roihan lisäksi paikalla on Crystal Palacen Aki Riihilahti.
"Veikkausliiga - Peliä, jossa tähdet syntyvät" -kiertue tarjoaa kaikenikäisille osallistumismahdollisuuksia tapahtumiin ja kilpailuihin. Etenkin junioripelaajiin on kiinnitetty huomiota, sillä teemakiertueen otteluihin junioripelaajilla on ilmainen sisäänpääsy joko pelipaita päällä tai vaihtoehtoisesti Palloliiton vihreää korttia näyttämällä.
Seuraavat tv- ja kiertueottelut ovat: KuPS-RoPS (10.6.), FC Lahti-VPS (17.6.), Tampere U-Jokerit (8.7.), MyPa-Jazz (22.7.), Atlantis-HJK (5.8.), Haka-Tampere U (12.8.), Jokerit-Atlantis (26.8.) ja Inter-MyPa (9.9.).
(MTV3)