Jalkapalloseura Tampere United pelaa sunnuntaina Intertoto-cupin kolmannen kierroksen ensimmäisen osaottelun Italian liiga Serie A:ssa viime kaudella kymmenenneksi sijoittunutta Laziota vastaan vieraissa.
Lazion kotikenttä, Rooman olympiastadion vetäisi 82 000 katsojaa, mutta Euroopan jalkapalloliitto Uefan langettaman kurinpitorangaistuksen vuoksi ottelu pelataan tyhjille katsomoille.
Toinen osaottelu pelataan lauantaina 23. heinäkuuta Tampereella Ratinan stadionilla, jonne odotetaan yli 10 000 katsojaa. Jatkopaikan lunastava joukkue kohtaa seuraavalla kierroksella joko Sveitsin Young Boysin tai Ranskan Marseillen.
- Lazio-ottelut ovat seuralle, pelaajille ja valmentajalle iso juttu. Olemme kolme vuotta yrittäneet saada jotakin suurjoukkuetta vastustajaksi Tampereelle ja nyt siinä onnistuimme. Pelaajia ei ole vaikea motivoida tällaisiin otteluihin. Jos joku pelaaja ei nyt syty pelaamaan ja antamaan parastaan, niin hän on silloin aivan väärässä paikassa, Tampere Unitedin päävalmentaja Ari Hjelm kertoi torstaina.
Kaikki paineet Laziolla
Hjelm ei usko, että tamperelaispelaajien jalat alkavat tutista, vaikka vastassa on Serie A:n taitoniekkoja.
- Meillä on ryhmässä kokeneita pelaajia, jotka ovat pelanneet kansainvälisiä pelejä maajoukkueissa. Lisää hyvä kokemusta tiukoista paikoista joukkue sai edellisellä kierroksella, kun Charleroissa pelattiin 0-0 ja varmistettiin jatkopaikka, Hjelm kertasi.
Unitedin päävalmentaja sysää kaikki paineet Lazion niskaan. Tamperelaisilla ei ole mitään hävittävää, vaan kaikki voitettavana. Hjelm toivoo, että roomalaiset sortuisivat aliarvioimaan Unitedia. Silloin tamperelaisten mahdollisuudet paranisivat.
- Sillä mielellä Roomaan lähdetään, että saisimme siirrettyä ratkaisun tänne Tampereelle, Hjelm lupasi.
Hjelmin mukaan joukkueita ja yksittäisiä pelaajia vertailemalla päädytään yksiselitteiseen tulokseen: Lazio on Tampere Unitedia joka osa-alueella parempi.
- Jatkopaikkaan ei riitä, että joukkueeni ja sen pelaajat pystyvät sataprosenttiseen suoritukseen Laziota vastaan. Nyt vaaditaan kaikilta venymistä ja itsensä ylittämistä, Hjelm selvitti.