Mikko Hirvonen otti sunnuntaina uransa ensimmäisen MM-osakilpailuvoiton Perthin ympäristössä ajetussa Australian MM-rallissa. Fordilla kisaava Hirvonen kukisti kilpailussa toiseksi sijoittuneen Subaru-tallin norjalaiskuljettajan Petter Solbergin 37,1 sekunnilla. Toipilaana olevan Ranskan Sébastien Loebin kolmas peräkkäinen maailmanmestaruus varmistui, kun Hirvosen tallitoveri Marcus Grönholm jäi Australiassa viidenneksi.
Tällä kaudella Hirvosen tavoitteena useimmissa ralleissa on ollut varmistaa tallille merkkimestaruuspisteet, joten voitoista 26-vuotias kannonkoskelainen ei ole päässyt taistelemaan. Palkintokorokkeella hän on vieraillut kauden aikana ennen Australian rallia kuusi kertaa.
- Kerta kaikkiaan mahtava viikonvaihde. Petterin kanssa käytiin todella hieno kisa, Hirvonen hehkutti.
Australiassa Hirvonen käväisi rallin johdossa jo kuudennella ek:lla ja nousi sitten takaisin kärkipaikalle yhdeksännellä ek:lla ja piti sen loppuun asti. Koko ajan kakkossijalta Hirvosen kärkipaikkaa uhannut Solberg yritti rajusti loppuun asti, mutta ei pystynyt vastaamaan Hirvosen vauhtiin.
- Solbergin väliaikoja seurattiin tiukasti koko ajan, Hirvonen sanoi.
Kolmanneksi kilpailussa sijoittui Peugeot'lla ajava Itävallan Manfred Stohl liki neljä minuuttia Hirvosta hitaampana.
Loeb mestariksi, Grönholm menetti pelin
Grönholmille kisa oli ankara pettymys. Hän ajoi ulos perjantain etapin ensimmäisellä erikoiskokeella, mutta nousi hyvällä ajolla viidenneksi. Sijoitus ei kuitenkaan riittänyt pitämään häntä mukana taistelussa kuluvan kauden maailmanmestaruudesta Sébastien Loebiä vastaan. Siihen olisi vaadittu kolmas sija.
- Tämän parempaan ei näistä lähtökohdista pystynyt, Grönholm totesi viidennestä sijastaan.
Loeb varmisti mestaruuden, vaikka ei ollut edes Australian rallissa mukana. Hän on toipilaana leikkaushoitoa vaatineen olkapäävamman takia. Hän teloi olkapäänsä kaaduttuaan maastopyörälenkillä. 32-vuotias ranskalainen ajoi Citroënilla mestariksi myös vuonna 2004 ja 2005.
- Onneksi minulla oli riittävästi pisteitä ennen onnettomuutta. Kilpailun seuraaminen kotona internetin kautta on vaikeaa ja turhauttavaa, kun tietää ettei pysty ajamaan eikä taistelemaan, Loeb kertoi puhelimitse Geneven kodistaan.
Jari-Matti Latvala oli Australian rallissa kuudes ja ajoi samalla N-ryhmän voittoon. Subaru-kuljettaja nousi toiselta sijalta ryhmän johtoon kaksi ek:ta ennen maalia, kun kisaa johtanut Argentiinan Marcos Ligato jäi tekniikkamurheiden takia huoltoon.
Rallin MM-sarjan kaksi viimeistä osakilpailua ajetaaan Uudessa-Seelannissa 17.-19. marraskuuta ja Walesissa 1.-3. joulukuuta.
Australian MM-ralli, tulokset EK 26/26:
1. Mikko Hirvonen Ford 3.15.11,8 2. Petter Solberg Subaru +37,1 3. Manfred Stohl Peugeot +3.58,6 4. Xavier Pons Citroen +4.45,4 5. Marcus Grönholm Ford +12.23,8 6. J-M Latvala Subaru +17.09,2 N 7. Mirko Baldacci Mitsub. +17.42,9 N 8. Dean Herridge Subaru +18.22,0 N 9. Sebastian Beltran Mitsub. +11.25,3 N 10. Chris Atkinson Subaru +27.05,5 11. Aki Teiskonen Subaru +27.06,5 N
Erikoiskokeiden kärki:
Ek1 (2,00 km): 1) Grönholm 1.21,1, 2) P. Solberg -0,9, 3) Hirvonen -1,0.
Ek2 (2,00 km): 1) Grönholm 1.20,7, 2) Hirvonen -0,9, 3) P. Solberg -1,2.
Ek3 (15,92 km): 1) Atkinson 11.41,8, 2) P. Solberg -0,8, 3) Hirvonen -1,6.
Ek4 (20,12 km): 1) Atkinson 23.16,7, 2) Hirvonen -9,6, 3) P. Solberg -14,2.
Ek5 (3,13 km): 1) Atkinson 1.53,4, 2) P. Solberg -0,9, 3) Grönholm -3,3.
Ek6 (15,92 km): 1) P. Solberg 8.50,0, 2) Hirvonen -0,1, 3) Pons -10,1.
Ek7 (20,12 km): 1) P. Solberg 11.31.1, 2) Hirvonen -4,1, 3) Pons -11.37,6.
Ek8 (22,84 km): 1) Grönholm 13.05,7, 2) Hirvonen -6,7, 3) P. Solberg -8,1.
Ek9 (18,78 km): 1) Grönholm 11.07,2, 2) Hirvonen -15,4, 3) Stohl -40,4.
Ek10 (2,0 km): 1) Grönholm 1.22,6, 2) Pons -0,7, 3) Stohl -0,8.
EK11 (2,0 km): 1) Stohl 1.22,1, 2) Pons -0,1, 3) Grönholm -0,2.
EK12 (17,71 km): 1) Hirvonen 8.34,7, 2) Grönholm -1,7, 3) P. Sohlberg -2.0.
EK13 (17,85 km): 1) Hirvonen 9.20,8 2) P.Sohlberg -0,2 3) Grönholm -2,1.
EK14 (3,61 km): 1) Grönholm 1.57,5 2) Hirvonen -1,1 3) Pons -1,2.
EK15 (17,7 km): 1) Grönholm 8.30,5, 2) P. Solberg -0,1 3) Hirvonen -3,3.
EK16 (17,85 km): 1) Hirvonen 9.15,0, 2) Grönholm -0,2, 3) P. Solberg -1,1.
EK17 (22,84 km): 1) P. Solberg 12.34,5, 2) Hirvonen -1,5, 3) Grönholm -3,1.
EK18 (18,78 km): 1) Grönholm 10.48,1, 2) Hirvonen -0,3, 3) P. Solberg -4,4.
Ek19 (2,00 km): 1) Grönholm 1.21,8, 2) Pons -0,4, 3) Sordo -0,5.
Ek20 (2,00 km): 1) Grönholm ja Hirvonen 1.21,5, 3) Pons -0,5.
Ek21 (4,42 km): 1) P. Solberg 3.06,1, 2) Grönholm -0,5, 3) Hirvonen -1,2.
Ek22 (29,93 km): 1) Hirvonen 17.06,0 2) P. Solberg -0,8 3) Grönholm -9,9.
Ek23 (17,30 km): 1) Hirvonen 8.57,8 2) Grönholm -5,0 3) P. Solberg -5,2.
Ek24 (4,42 km): 1) P. Solberg 3.01,3, 2) Grönholm -0,6, 3) Hirvonen -1,0.
Ek25 (29,93 km): 1) P. Solberg 16.59,1, 2) Hirvonen -1,6, 3) Grönholm -1,8
Ek26 (17,30 km): 1) Hirvonen 8.55,9, 2) P. Solberg -2,6, 3) Grönholm -5,2.
Kuljettajien MM-sarjan tilanne, 14/16 osakilpailua:
1. Sebastien Loeb Citroen 112 2. Marcus Grönholm Ford 91 3. Mikko Hirvonen Ford 57 4. Daniel Sordo Citroen 43 5. Manfred Stohl Peugeot 40 6. Petter Solberg Subaru 31 7. Henning Solberg Peugeot 25 8. Xavier Pons Citroen 23 9. Toni Gardemeister Citroen 20 10. Chris Atkinson Subaru 17
Valmistajien MM-sarjan tilanne, 14/16 osakilpailua:
1. Ford 167 2. Kronos-Citroen 151 3. Subaru 94 4. OMV-Peugeot Norway 73 5. Stobart Ford 37 6. Red Bull Skoda 23
(MTV3-STT)