Mikko Hirvonen yllätti Portugalin MM-rallin avauspäivän päätteeksi itsensäkin. Rengasvalintansa riskin päälle tehnyt Hirvonen nousi perjantain viimeisellä erikoiskokeella kärkeen, vaikka usko oli hieman koetuksella.
Hirvonen valitsi iltapäivän lenkille vain pehmeitä renkaita, kun monet muut kärkimiehet ottivat sekaisin kovia ja pehmeitä. Hirvonen uskoi, että tiet olisivat vielä niin kosteita, että pehmeä kumiseos on paras. Tiet olivat kuitenkin kuivuneet enemmän kuin hän ounasteli.
- Iltapäivän kahden ensimmäisen erikoiskokeen alkoi vähän arveluttaa, miten tässä käy. Viimeisen ek:n maalissa renkaat olivat kuitenkin vielä aika hyvät.
Tuloskin oli hyvä. Hirvonen nousi kisan johtoon 3,7 sekunnin turvin toisena kaasuttelevasta Viron Ott Tänakista. Kilpailua ennen päivän viimeistä, seitsemättä erikoiskoetta johtanut Ranskan Sebastien Ogier putosi kolmanneksi 6,5 sekunnin päähän kärjestä.
- Kaikkiaan on ollut hieno fiilis ajaa. Kaikki pelaa, vaikka kelit olivat vaikeat, ja kun pito vaihteli aika lailla, Hirvonen sanoi.
Hänellä ei ole oikeastaan mitään menetettävää. Ford-kuljettaja Hirvonen on katsellut alkukaudesta muiden ajovaloja takaa ja on MM-sarjassa vasta seitsemäntenä.
Latvala pyörähti
Jari-Matti Latvala ajoi ulos ek:lla 5. Toisena olleen Latvalan auto pyörähti ympäri 12 kilometriä lähdöstä.