Lahden jäähallin edustalle kokoontui tiistaina kosolti liikkuneita jääkiekkoihmisiä. Isku Areenan edessä paljastettiin Suomen ensimmäinen jääkiekkoaiheinen näköispatsas. Kunnian sai vuonna 2009 tapaturmaisessa veneonnettomuudessa menehtynyt Erkki ”Eki” Laine.
Laine on lahtelaisen jääkiekon kiistaton legenda. Hän oli voittamassa Suomen ensimmäistä arvokisamitalia Calgaryssä vuonna 1988.
Tilaisuudessa kunnioitettiin ja muisteltiin Laineen kerrassaan upeaa uraa. Suomessa pelatessaan hän edusti aina lahtelaisseuraa. Ruotsissa Laine saavutti muun muassa mestaruuden ja kaksi maalikuninkuutta.
Veli-Pekka Ketola nauratti kansaa sanomalla, että jos hän saisi lähettää viestin Ekille tuonpuoleiseen, se kuuluisi seuraavasti.
– Eniten, hyvä toveri, ilahduttaa pelinumerosi. Pidä numerosi, mutta pidä sentterin paikka vapaana.
Takki aina napitettuna
Laineen pitkäaikainen joukkuetoveri Hannu ”Pile” Koskinen oli mielissään pelitoverinsa juhlapäivästä.
– Onhan tämä Erkille ihan uskomattoman hieno kunnia-asia. Jääkiekkoihmisenä lämmittää todella paljon mieltä, että tällainen patsashanke onnistui. Iso kulttuuriteko koko lajille, Koskinen sanoi.
Useat entiset pelikaverit korostivat Laineen elämänarvoja.
– Eki oli kaverina miellyttävä. Vaikka hän oli huippupelaaja, se ei näkynyt missään. Takinnapit pysyivät aina visusti kiinni. Hän oli vaatimaton persoona, joka ei koskaan korostanut itseään, Koskinen sanoi.