Jukka Hentunen pelaa jääkiekkomaajoukkueessa kahden kauden tauon jälkeen. MM-kisoissa on esiintynyt varsin kovasti töitä tekevä Hentunen. Hentunen on kahdesti aikaisemmin pelannut MM-turnauksessa: vuonna 2000 Pietarista tuomisena oli pronssi ja vuotta myöhemmin Saksasta hopea.
-Into ja halu ovat huipussaan kahden vuoden tauon jälkeen.
-Minulla oli kaksi rikkonaista kautta, yksi NHL:ssä ja sitten Jokereissa, mutta nyt kaikki on hyvin, kun pystyin pelaamaan ehjän kauden, Hentunen selvitti.
Suomi kohtaa maanantaina ylemmän jatkosarjan viimeisessä pelissään Venäjän.
-Illalla käymme läpi Venäjän pelaamista, Hentunen kertoi sunnuntaina.
Hentunen katsoi lauantaina USA:n ja Venäjän välistä ottelua televisiosta.
-Ensimmäisen erän lopussa Venäjällä oli aika paljon paikkoja. Ottelussa oli myös kaksi kyseenalaista maalia, mutta eivät ne ottelua ratkaisseet, Hentunen pohti.
Hentunen tietää, että Venäjä ei kaadu helpolla.
-Se on panoksesta huolimatta molemmille iso peli, Hentunen viittasi siihen, ettei vielä tiennyt, mikä merkitys kamppailun pisteillä täsmällisesti olisi joukkueille.
-Venäjällä on taitavia kavereita - etenkin hyökkäyksessä. Mutta on niillä taitoa puolustuksessakin, Hentunen puntaroi.
Hentunen myönsi, että Leijonat hakee kamppailusta voittoa ja kahta pistettä, vaikka paikka kahdeksan parhaan joukkoon eli puolivälieriin varmistuikin jo lauantaina.
-Uskoisin, että voiton tuomilla pisteillä meillä on mahdollisuus nousta ylemmäksi. Mutta pelin parantaminen on meille merkittävä asia. Tämä on viimeinen mahdollisuus parantamiseen, jatkossa homman pitää olla kunnossa, Hentunen sanoi. Hän viittasi siihen, että puolivälierissä tappio tietää urakan loppumista MM-turnauksessa.
Ketjukavereita ja keilaa
Hentunen on pelannut Tshekin arvoturnauksessa ketjussa, jossa Niko Kapanen on keskushyökkääjä ja Antti Laaksonen tai Timo Pärssinen on hyökännyt toisessa laidassa. Pärssinen-Kapanen-Hentunen oli 1999-2000 HPK:n ja myös koko SM-liigan vertailussa huippuketju.
-Onhan se helpottanut, kun on ollut tuttuja kavereita rinnalla. Mutta pelisysteemi on erilainen ja meillä on parannettavaa. Paikkoja ei ole pystytty luomaan tarpeeksi ja omassa päässä naapuri on saanut välillä liikaa maalintekomahdollisuuksia, Hentunen kartoitti.
Heti seuraavaan hengenvetoon Hentunen muistutti, että Leijonissa ei ole niin väliä kuka maalit tekee.
Hän pelasi tällä kaudella Sveitsissä Fribourgissa ja tietää nyt, miten alppimaassa paineet sekä odotukset kohdistuvat ulkomaalaisiin.
-Sveitsissä odotetaan ulkomaalaisilta paljon, mutta kyllä me saadaan isot minuutitkin. Leijonissa tärkeintä on, että joukkue saa kaksi pistettä.
Pyhänä Leijonien päivänkulkuun kuului käynti MM-kaupunki Ostravan ulkopuolella. Ruokailun jälkeen osa pelaajista lähti 40 kilometrin päässä sijaitsevasta Frenstatin kylästä Radhostin vuorelle. Hentunen, Antti-Jussi Niemi, Ville Peltonen, Jere Karalahti, Lasse Pirjetä, Jarkko Ruutu ja Sami Salo valitsivat toisen vaihtoehdon.
-Minä ja muutamat muut jäimme keilaamaan. Salo oli taitavin, Hentunen kertoi.
(MTV3-STT)