Skodan tehdaskuljettaja Juho Hänninen joutui keskeyttämään IRC-sarjaan kuuluvan Azorien rallin päivän viimeisellä EK:lla ulosajoon. Hännisen Skodan etukulma osui sisämutkan kivimuuriin, josta auto kaatui katolleen.
Hännisen mahdollisuudet ajaa kauden neljännen rallin IRC-sarjan osakilpailuvoitosta kokivat kovan kolauksen jo rallin kolmannella EK:lla, kun suomalaiskuljettaja Skoda Fabia S2000 ajautui EK:n maalipäässä takakulma edellä kovaan hiekkapenkkaan, jonka seurauksena auton oikeanpuoleisen takapyörän tuenta petti.
Hänninen ei menettänyt tilanteessa juurikaan aikaa, sillä takaiskusta huolimatta hän oli EK:n toiseksi nopein ja yleiskilpailussa samalla sijalla vain 2,8 sekunnin päässä rallia johtaneesta Peugeotin Kris Meekestä.
Murheet alkoivat erikoiskoetta seuranneella siirtymäosuudella, jossa takapyörän tuenta petti lopullisesti ja pyörä kääntyi auton alle.
Yhdessä kartanlukijansa Mikko Markkulan kanssa Hänninen yritti saada autonsa uudelleen ajokuntoiseksi, onnistumatta siinä. Rallin neljännelle 13,8 km mittaiselle Pinhal da Pazin EK:lle suomalaiskuljettaja joutui starttaamaan myöhästymisestä saatu 40 sekunnin aikasakko niskassaan autolla, jonka oikea takapyörä oli poikittain auton alla.
- Rallin MM-sarjassa meidät olisi liputettu jo ulos, mutta tässä sarjassa saimme onneksi jatkaa. Raahauduimme rallin neljännen EK:n läpi ja pääsimme takaisin huoltoon. Tosin menetimme EK:lla aikasakkoineen aikaa yksitoista ja puoliminuuttia. Taistelu kärkisijoista oli siten ohi.
- Päivän viimeisen EK:n alussa etukulma osui sisämutkan kivimuuriin, auto kääntyi katolleen ja päivä päättyi osaltamme siihen.
- Talli tutkii auton ja tekee yön aikana päätöksen, jatkammeko rallia huomenna vai ei. Se olisi harmi jos emme pääse jatkamaan, sillä jokainen soralla ajettu EK-kilometri olisi tässä vaiheessa automme kehityksen kannalta tärkeä asia.
Kauden neljäs IRC-rallisarjan osakilpailu jatkuu huomenna, jolloin ohjelmassa on kahdeksan EK:tta ja 117 EK-kilometriä. Ralli päättyy lauantai-iltana klo 21.00 Suomen aikaa.
(MTV3)