Punkaharjun Juho Hänninen, 26, ajoi RRE Sportsin Mitsubishilla kauden ensimmäisessä Britannian avoimen rallimestaruussarjan osakilpailussa toiseksi.
Pääosin Skotlannin rajan tuntumassa Kielderin legendaarisilla metsäautoteillä ajetun kilpailun voittoon kaasutteli Britannian hallitseva rallimestari, Mitsubishin Guy Wilks.
Rallin ensikertalaisen Hännisen ero kärkeen oli 55,5 sekuntia. Kärjessä ajanut Mitsubishi-kaksikko oli kilpailussa ylivoimainen, sillä kolmanneksi sijoittunut Subarun David Higgins jäi 14 ek:n reitillä voittajasta jo kaksi ja puoli minuuttia.
Suomalaisparin hurjin tilanne osui lauantainaamun kolmannelle erikoiskokeelle.
- Pyörähdimme vaakatasossa lähes täydestä nopeudesta, 5-vaihteen kyydistä. Siinä kävi jo tuuria, että auto pysähtyi vielä tielle. Menetimme tilanteessa reilut 20 sekuntia. Wilks karkasi tuolloin 46 sekunnin päähän, ja kun kakkossija oli edelleen tukevasti hallussamme niin sen jälkeen en ottanut enää mitään tarpeettomia riskejä vaan pidin vain hyvää ajorytmiä yllä, Hänninen sanoi.
- Tiet täällä olivat melko huonossa kunnossa. Jouduimme nostamaan mm. auton jousitusta 15 mm. Tämä oli kuitenkin hyvä harjoitus mm. N-ryhmän seuraavaa MM-osakilpailua Kreikan MM-rallia varten, jossa tiet ovat vieläkin heikommassa kunnossa, rallin pohja-aikaan päättänyt Hänninen muistutti.
Juho Hännisen ja kartanlukija Mikko Markkulan matka jatkuu seuraavaksi Portugaliin, jossa pari osallistuu 9.-10. toukokuuta IRC-rallisarjaan kuuluvan Portugalin rallin. Hännisen seuraava MM-osakilpailu on touko-kesäkuun vaihteessa Kreikassa ajettava Akropolis-ralli.
BRC Pirelli Rally, Carlisle, Englanti,
Lopputulokset:
1. Guy Wilks (BR Mitsubishi 1.31.42,9
2. Juho Hänninen FIN Mitsubishi + 55,5
3. David Higgins GBR Subaru + 2.30,8
4. Patrick Flodin SWE Subaru + 3.22,8
5. Phillip Morrow GBR Mitsubishi + 3.38,2
6. Stuart Jones GBR MG S2000 + 3.45,9
(MTV3)