Marcus Grönholm on voittanut viikonloppuna kisatun Uuden-Seelannin MM-rallin. Voitto oli Grönholmille jo viides Uuden-Seelannin maisemista.
Grönholm oli ruutulipulla niukasti 0,3 sekuntia toiseksi sijoittunutta Ranskan Sebastien Loebia nopeampi. Loeb ja Grönholm kävivät tiukkaa sekuntitaistoa koko viikonlopun.
- Todella tasaista loppuun asti. Tämä oli meidän päivämme. Eroa jäi noin vähän. Kun 350 kilometriä ajettiin, niin ei se ole mitään, Grönholm iloitsi maalissa.
- Tämä oli reilu taisto. Marcus oli hieman nopeampi ja hän voitti. Tietysti tämä harmittaa. Yritin kovasti, mutta en tarpeeksi, Loeb totesi maalissa.
Ford-tallissa Grönholmin kanssa ajava Mikko Hirvonen oli kolmas 1.42 minuuttia Grönholmille jääneenä. Jari-Matti Latvala sijoittui viidenneksi.
- Kyllä tämä vähän harmittaa. Ei ollut oikeanlainen ote heti alkuun. Vääriin renasvalintoihin meni mahdollisuudet, Hirvonen sanoi.
Ralli huipentui sunnuntain seitsemän erikoiskokeen kaksintaisteluun Grönholmin ja Loebin välillä. Grönholm ehti johtaa kisaa viidellätoista sekunnilla lauantaina, mutta menetti johtoaseman väärään rengasvalintaan. Loeb käytti Grönholmin virheen hyväkseen ja lähti sunnuntaina etapille 1,7 sekunnin johdossa.
Grönholm on kuitenkin Uuden-Seelannin hyväpintaisilla ja nopeilla sorateillä yhtä kotonaan kuin Suomen MM-rallissa. Hän on ajanut kilpailusta voiton vuosina 2000, 2002, 2003, 2006 ja nyt 2007. Voittojen lisäksi hän on ajanut rallista kakkossijat 2004 ja 2005.
Sunnuntaina inkoolainen otti kaiken kokemuksensa käyttöön ja voitti päätösetapin seitsemästä erikoiskokeesta neljä. Silti hän pääsi rallin viimeiselle 3,14 kilometrin erikoiskokeelle vain 0,7 sekunnin johdossa. Loeb voitti ek:n, mutta kykeni tekemään eroa Grönholmiin vain 0,4 sekuntia.
Hirvosen kolmas sija ei sunnuntaina ollut uhattuna, joten hän ajoi päivän maltilla. Fordin kakkostiimissä kisaava Jari-Matti Latvala putosi neljänneltä sijalta Subarun taakse viidenneksi toiseksi viimeisellä erikoiskokeella.